Derry City en crise : James McClean dénonce une résiliation incompréhensible
James McClean a brisé le silence. Et il ne l’a pas fait à moitié. Dans un long communiqué publié via le PFA Ireland, le milieu de Derry City dénonce une tentative « incompréhensible » du club de résilier son contrat, assure qu’il n’est pas « définitivement inapte » et prévient : c’est lui, et lui seul, qui décidera quand sa carrière prendra fin.
L’icône de la République d’Irlande, centenaire en sélection, reconnaît pourtant une part de tort. Il présente ses excuses pour certaines critiques publiques jugées « mal avisées » à l’encontre du fonctionnement du club, admettant que ces frustrations auraient dû rester « en interne ». Mais il refuse catégoriquement la manière dont il estime être traité depuis plusieurs mois.
Un retour au pays qui tourne au casse-tête
McClean était revenu en janvier à Derry, son club de cœur, en provenance de Wrexham, avec la promesse d’un dernier chapitre à forte dimension affective et sportive. Le scénario a vite dérapé.
Depuis la défaite de Derry City contre Rijeka en Conference League début juillet, le vétéran n’a plus intégré la moindre feuille de match. Ni sous l’ex-entraîneur Tiernan Lynch, ni sous l’intérimaire Mark Connolly.
Après le limogeage de Lynch en août, des informations ont commencé à circuler : le club chercherait à activer une clause du Standard Players Contract permettant de rompre un contrat avec un préavis de six mois lorsqu’un joueur est considéré en « incapacité permanente ». Le communiqué du PFA Ireland va exactement dans ce sens, confirmant que Derry a tenté de s’appuyer sur cette disposition.
Le club, lui, n’a pas encore réagi publiquement à ces accusations. Derry City n’a pas répondu aux demandes de RTÉ Sport concernant la situation contractuelle de McClean. Sur le terrain, un constat brut : le milieu n’a pas joué une minute sous Connolly.
Connolly reste évasif, McClean se livre
Interrogé récemment, Mark Connolly s’est montré prudent. Il a reconnu que McClean s’entraînait, tout en justifiant ses choix de groupe par une forme de continuité : même noyau, mêmes hommes, même dynamique. « C’est là où nous en sommes en ce moment », a-t-il simplement glissé, rappelant que « chaque joueur est toujours considéré », sans jamais s’engager sur le cas précis de l’ancien international.
McClean, lui, a choisi d’entrer dans le détail. Dans sa déclaration, il décrit « l’une des périodes les plus difficiles » de sa vie, « personnellement et professionnellement ». Il raconte avoir accepté de « rentrer à la maison » depuis Wrexham « de bonne foi », sur la base de promesses liées à son temps de jeu, mais aussi à son avenir après sa carrière. Il explique avoir déraciné sa famille « en milieu d’année scolaire » parce qu’il croyait à la vision présentée, à court comme à long terme.
Il admet avoir parfois dépassé les bornes dans ses prises de parole publiques, et assume. Il s’excuse auprès du club et des supporters, rappelle que Derry City est « son club » et qu’il respecte tous ceux qui l’aiment autant que lui. Mais la ligne rouge, pour lui, est ailleurs.
« Incompréhensible » et « dangereux » pour tous les joueurs
Le cœur de sa colère se situe dans la tentative présumée de résiliation. McClean affirme ne pas pouvoir « comprendre ni accepter » la façon dont il est traité depuis plusieurs mois. Il juge « incompréhensible » qu’un club estime « acceptable » de tenter de mettre fin au contrat d’un joueur « sans aucune procédure régulière ni juste cause ». Il va plus loin : selon lui, cela crée un précédent « dangereux » pour tous les joueurs de la ligue.
À 37 ans au moment de sa signature, le milieu ne se voile pas la face. Il reconnaît qu’un joueur de cet âge peut connaître des pépins physiques plus fréquents, qu’il a toujours été transparent sur l’état de son corps et que l’acceptation de ces limites n’a rien d’évident. Mais il refuse l’étiquette d’« incapacité permanente ».
Il martèle qu’il est encore « capable de contribuer et de bien faire » en League of Ireland, qu’il s’entraîne « aussi dur que n’importe qui » et donne « autant que n’importe quel autre joueur ».
Le message est clair : « Je déciderai quand je prendrai ma retraite. Personne d’autre ne prendra cette décision pour moi. Quand ce moment viendra, mon corps me le dira. » McClean réclame le « même devoir de soin et la même équité » que la majorité des joueurs de Derry City FC, et conclut : « Je suis prêt à jouer quand on fera appel à moi. »
Un dossier brûlant à la veille de la FAI Cup
Ce bras de fer éclate à un moment délicat pour le club. Les représentants de Derry City doivent s’exprimer face aux médias plus tard dans la journée, lors d’un point presse déjà programmé en amont de la demi-finale de la Club Orange FAI Cup contre Galway United samedi. Impossible désormais d’éviter le sujet McClean.
Sur le plan sportif, Derry joue gros ce week-end. Sur le plan institutionnel, l’enjeu dépasse largement le cas individuel d’un ancien international au caractère bien trempé. Si la version de McClean se confirme, c’est toute la relation de confiance entre clubs et joueurs en League of Ireland qui se retrouve sur la sellette.
Reste une question, brutale : Derry City peut-il vraiment se permettre de se priver, sur le terrain comme dans le vestiaire, d’une figure aussi influente au moment où la saison entre dans sa phase décisive ?
