Débat autour des haies d’honneur à l’Etihad : Rooney et Shearer s'expriment
La scène avait tout d’un au revoir de gala. Un stade debout, des applaudissements nourris, les joueurs des deux équipes alignés pour former une haie d’honneur. Sauf qu’on n’était ni après le coup de sifflet final, ni lors d’un jubilé. On jouait encore un match de Premier League, avec des enjeux européens pour Aston Villa, et Manchester City menait un adieu historique à Pep Guardiola, Bernardo Silva et John Stones.
Le timing a choqué. Wayne Rooney, lui, n’a pas mâché ses mots.
« C’est incroyable, a-t-il lancé sur BBC Match of the Day. J’ai vu quelques choses cette saison, et ça me rend triste que ce genre de choses arrive dans le football. Bernardo Silva et John Stones ont été incroyables pour Manchester City et ils le méritent, mais faites-le après le match. Si j’étais dans cette équipe d’Aston Villa, je serais furieux. »
Des haies d’honneur en plein match
Bernardo Silva quitte la pelouse juste avant l’heure de jeu. Le score est alors encore nul. À sa sortie, les joueurs de City et de Villa se rangent, forment un couloir, applaudissent. L’image est forte, presque irréelle dans ce contexte. Vingt minutes plus tard, même rituel pour John Stones.
Deux moments d’émotion pure pour l’Etihad, mais deux ruptures nettes dans le rythme d’un match de haut niveau. Pour beaucoup, la ligne rouge est franchie. On ne touche pas à l’intégrité de la compétition, surtout quand l’adversaire joue encore une place au classement et des répercussions européennes.
Alan Shearer rejoint Rooney sur ce terrain-là. L’ancien buteur de Newcastle, lui aussi consultant, ne comprend pas pourquoi Aston Villa a accepté de se prêter au jeu.
« J’ai été surpris que Villa accepte de le faire, surtout avec autant de temps restant, a-t-il reconnu. Il restait une demi-heure, un peu plus d’une demi-heure au moment d’un des changements, donc oui, je suis dans le camp de Wayne. Je ne suis pas un grand fan de ça pendant que le match se joue. »
La critique est claire : ces hommages relèvent du cérémonial d’après-match, pas d’un scénario inséré au cœur de la compétition.
Guardiola en larmes, Villa gâche la fête
Ce City–Villa n’était pas un match ordinaire. Il marquait la fin d’une ère : dix ans de Pep Guardiola sur le banc, vingt trophées majeurs empilés, une empreinte indélébile sur le club et sur la Premier League.
L’ambiance, elle, oscillait entre célébration et nostalgie. Sur le terrain, pourtant, les visiteurs ont refusé de se contenter du rôle d’invités à une fête déjà écrite. Un doublé d’Ollie Watkins a offert une victoire 2-1 à Aston Villa, venue gâcher le scénario rêvé pour la dernière de Guardiola à l’Etihad.
Antoine Semenyo avait ouvert le score pour City, lançant ce qui ressemblait à un après-midi de communion entre le public et son équipe. Puis le ton a changé. L’intensité a baissé, les hommages en plein match ont ralenti le tempo, et Villa a senti l’ouverture. Le match a basculé, presque à contre-courant de l’émotion générale.
Au coup de sifflet final, le résultat semblait presque secondaire pour le public local. Sur le bord du terrain, Guardiola craque. Le Catalan avoue être « tellement fatigué », les larmes aux yeux, en évoquant les liens tissés depuis 2016. Ce qui finit par le briser, explique-t-il, c’est de voir la réaction de ses joueurs face aux sorties de Silva et Stones. Une preuve, selon lui, de la profondeur du lien au sein du vestiaire.
Villa reste froide, l’Europe en profite
Pendant que City se tourne vers ses icônes, Aston Villa reste imperturbable. Professionnelle. L’équipe d’Unai Emery a déjà en poche son billet pour la prochaine Ligue des champions grâce à son sacre en Ligue Europa, mais ce succès à Manchester n’a rien d’anecdotique.
Avec ces trois points, Villa grimpe à la quatrième place, devant Liverpool. Un simple mouvement de classement qui entraîne pourtant des conséquences en chaîne sur les places européennes et les coefficients. Ce repositionnement aide notamment le Sporting CP à éviter les tours préliminaires et à filer directement vers la phase de groupes.
Dans cette mosaïque d’émotions, City encaisse une défaite rare un jour pensé pour célébrer un règne. Le club avait mis en scène ses vingt trophées, l’adieu à son entraîneur emblématique, l’hommage à des cadres qui ont façonné sa décennie dorée. Mais les choix de mise en scène en plein match laissent un arrière-goût amer à certains observateurs.
La question dépasse Manchester. Où placer la limite entre le respect des légendes et le respect de la compétition ? Jusqu’où le football peut-il scénariser ses adieux sans en abîmer l’essence même : un match qui doit se jouer à fond, jusqu’à la dernière seconde ?
