Darius Garland : nouveau leader des Clippers à l’Intuit Dome

Le rideau se lève sur une nouvelle ère aux Los Angeles Clippers. Nouveau rôle, nouveau leader, nouvelle salle. Et au centre de tout cela, un nom : Darius Garland.

Le meneur démarre la saison 2026-27 comme figure de proue de la franchise, qui ouvre son exercice face aux Sacramento Kings, mercredi 21 octobre, à l’Intuit Dome. La soirée ne sera pas seulement l’inauguration d’un calendrier. C’est un changement de cap assumé.

Après Kawhi Leonard, un virage stratégique

L’intersaison a tout rebattu. Kawhi Leonard a fait ses valises, envoyé aux Toronto Raptors dans un échange massif incluant Brandon Ingram, Gradey Dick et plusieurs choix de draft. Une page se tourne.

Ingram devait incarner l’un des nouveaux piliers offensifs pour accompagner Garland. Le plan est déjà bousculé : l’ailier va manquer du temps, en convalescence après une opération du talon droit et une déchirure partielle du tendon d’Achille du même côté. Un coup dur, tant son volume de jeu et sa polyvalence s’annonçaient précieux dès l’ouverture.

Résultat : le projet se recentre encore un peu plus sur Garland.

Un cinq pensé pour libérer Garland

Tyronn Lue a tranché. Pour débuter la saison, Darius Garland sera entouré de Kris Dunn, Derrick Jones Jr., Rui Hachimura et Isaiah Jackson dans le cinq majeur.

Un choix qui ne doit rien au hasard. Lue veut un deuxième créateur sur le terrain pour soulager son meneur star et l’arracher à la nasse des défenses adverses. Le coach l’a expliqué : cette configuration permet de déplacer Garland loin du ballon, de le faire courir, couper, ressortir, plutôt que de le cantonner à un simple porteur de balle sur pick-and-roll. Sa vitesse, sa capacité à tirer en sortie d’écran et à enchaîner derrière sur du pick-and-roll deviennent le cœur du système.

Avec Dunn et Jones, les Clippers misent sur des repères déjà installés. Les deux arrières connaissent la maison, présents depuis la saison 2024-25. Ils apportent dureté défensive, expérience du cadre mis en place par Lue et une certaine continuité dans un effectif remanié.

Rui Hachimura, lui, traverse le couloir. L’ailier-fort arrive libre après plusieurs saisons chez le voisin honni, les Los Angeles Lakers. Le voir endosser désormais le maillot des Clippers ajoute une petite tension supplémentaire au décor angelino. Son profil de scoreur complémentaire, capable de sanctionner à mi-distance et près du cercle, colle à l’idée d’ouvrir des espaces pour Garland.

Sous le cercle, Isaiah Jackson, récupéré en février dernier via un échange avec les Indiana Pacers, apporte verticalité, énergie et présence au rebond. Un partenaire idéal pour le pick-and-roll et un point d’ancrage défensif dans une équipe qui veut courir.

Un rookie attendu dans l’ombre du cinq

Derrière ce cinq, un autre nom attire déjà les regards : Keaton Wagler. Le rookie, choisi en cinquième position de la Draft 2026 après son parcours à Illinois, fera ses débuts en saison régulière en sortie de banc.

Son rôle ne sera pas celui d’une star annoncée dès le premier soir, mais chaque minute comptera. Dans un effectif en reconstruction partielle, un jeune talent de loterie a souvent l’occasion de gratter des responsabilités plus vite que prévu, surtout si les blessures s’en mêlent ou si la rotation cherche encore son équilibre.

Une saison pour prouver que Garland peut porter une franchise

Tout converge vers une question simple, brutale, celle qui va hanter la saison des Clippers : Darius Garland peut-il devenir le moteur d’une équipe ambitieuse à l’Ouest, soir après soir, sans Kawhi Leonard à ses côtés ?

Le décor est planté. Un nouveau leader, un cinq ajusté pour le mettre en valeur, un rookie prometteur, une star blessée qui manque à l’appel, et une salle flambant neuve prête à s’enflammer.

La réponse commence mercredi, sous les projecteurs de l’Intuit Dome.