L'entraîneur de Sean O'Malley pense que Daniel Cormier a un problème personnel avec Sugar après l'UFC 333
Tim Welch, l'entraîneur de longue date de Sean O'Malley, croit que Daniel Cormier pourrait avoir une sorte de ressentiment personnel envers "Sugar". Selon lui, "DC" ne supporte pas de voir Sugar gagner, ce qui pourrait expliquer certaines de ses prises de position récentes.
Le triomphe de Petr Yan à l'UFC 333
À l'UFC 333, qui s'est tenu à Abu Dhabi, Petr Yan a consolidé sa place au sommet de la catégorie des poids coq. Lors de la trilogie face à Merab Dvalishvili, le champion a d'abord été mis sous pression par le style agressif de son adversaire pendant deux rounds avant de revenir en force grâce à son boxe précise et ses coups au corps efficaces. Sa victoire unanime lui permet de mener 2-1 dans cette série, après avoir repris la ceinture l'an dernier avec une prestation encore plus dominante.
Un choix de challenger inattendu selon Cormier
Après ce combat, les spéculations allaient bon train sur le prochain prétendant au titre. Daniel Cormier, ancien champion et commentateur, a suggéré en interview post-combat une revanche entre Song Yadong et Yan, plutôt qu'un duel contre O'Malley, ce qui a surpris ce dernier ainsi que Tim Welch.
Song, présent au bord de la cage, avait impressionné en août dernier à l'UFC Shanghai en battant Umar Nurmagomedov par KO. Il avait déjà perdu face à Yan en mars 2024 par décision unanime, mais O'Malley reste un choix plus logique selon son coach, surtout qu'il a déjà battu Song et Yan.
Les doutes de Tim Welch sur les motivations de Cormier
Sur The Ariel Helwani Show, Welch s'est montré perplexe quant aux raisons de Cormier. Il a évoqué la possibilité qu'une influence extérieure ait poussé DC à favoriser Song, mais pense plutôt que Cormier éprouve une animosité cachée envers Sugar :
"Si on regarde cette année, Sugar a battu Song Yadong à l'unanimité. Puis à l'UFC 299, Petr Yan a gagné contre Song. Je me demande si quelqu'un a soufflé à l'oreille de Daniel Cormier parce que Song était là, mais je ne pense pas. Je crois que DC pousse pour Song parce que, au fond, Sugar le dérange un peu."
Welch estime que Cormier n'a jamais vraiment apprécié voir Sugar remporter certains combats. Il pense aussi que lors du premier combat Yan vs Sugar, la victoire de Yan s'est jouée surtout grâce aux takedowns.
O'Malley reste favori pour la prochaine ceinture
Malgré tout, Welch ne craint pas que son protégé soit écarté de la course au titre. Leur premier affrontement, remporté par O'Malley à la décision partagée, avait été désigné Combat de la Soirée à l'UFC 280. Depuis, leur réputation n'a fait que grandir.
Selon Welch, l'UFC sait quel duel est le plus attendu et le plus attractif. Il invite ceux qui veulent voir Song affronter Yan à revoir leur combat à l'UFC 299, qui manquait d'intensité comparé à ce que Sugar peut offrir :
"Ce n'était pas le combat le plus excitant, bien qu'intéressant, mais j'étais surpris que Petr Yan ne réclame pas plus une revanche contre Sugar. S'il y avait eu des points de pay-per-view en jeu, il l'aurait demandé plus fortement. Maintenant, il voit Song Yadong comme un boxeur orthodoxe qui va rester en position de combat, mais Sugar lui a laissé un souvenir difficile. Petr a tenté beaucoup de takedowns contre lui, sûrement plus que dans n'importe quel autre combat."
Un avenir ouvert pour Sugar malgré les défis
Le résultat du troisième combat Yan-Dvalishvili profite davantage à O'Malley qu'à une victoire de Dvalishvili, qui l'avait battu deux fois auparavant et bloqué l'accès au titre.
Welch reconnaît les qualités du champion actuel, mais estime que Sugar possède des atouts qui pourraient poser des problèmes à Yan :
"C'est impressionnant, parce que Sean est un de mes meilleurs amis. Oui, je suis son coach, mais se retrouver dans la cage avec Petr Yan pendant cinq rounds est intimidant. Malgré tout, je pense que Sugar peut lui créer beaucoup de soucis."
