Crystal Palace : Pierre Sage sous pression avant deux matches décisifs

Si Crystal Palace avait démarré cette saison sous Oliver Glasner comme il le fait aujourd’hui, personne n’en parlerait. Les résultats, hormis cette défaite à domicile contre Ipswich avec plus d’une heure à dix, restent globalement dans la logique. Le problème se niche ailleurs. Dans la manière. Dans ce que dégagent les matches, même gagnés.

C’est là que l’avenir de Pierre Sage se trouble.

Steve Parish lui laisse encore cette semaine pour redresser la barre, surtout derrière. Besiktas, puis Newcastle en Premier League, en direct sur Sky Sports, serviront de juge de paix. Si la structure défensive ne change pas, le club se dirige tout droit vers un tournant sur le banc.

Une équipe séduisante… mais trop facile à jouer

Par séquences, Palace joue très bien. Parfois même brillamment. Et cela sans un Jean-Philippe Mateta ni un Ismaila Sarr encore à pleine vitesse. Il y a des mouvements, des intentions, des phases offensives qui rappellent pourquoi Sage avait séduit les décideurs londoniens.

Mais dès que l’adversaire accélère, tout s’ouvre.

Son équipe est trop simple à attaquer. Elle ne maîtrise presque jamais le tempo d’un match. Les chiffres sont cruels : 17 buts encaissés en sept journées de Premier League, pire défense du championnat. À ce niveau, aucune philosophie de jeu ne résiste longtemps.

Devant les médias, Sage affichait jusque-là un visage souriant, détendu. Ces derniers jours, le masque a glissé. La frustration se lit dans ses réponses, la douleur dans ses silences. Le Français sait ce qui se joue.

L’ombre des entraîneurs libres

Car un autre danger plane au-dessus de lui : le marché des entraîneurs disponibles.

Cet été, au sein de la direction de Crystal Palace, les avis divergeaient sur le profil idéal pour succéder à Glasner. Le club admire Thomas Frank, Gareth Southgate ou Domenico Tedesco, tous actuellement libres. Frank Lampard et Kieran McKenna ont aussi été sérieusement étudiés. Pour ce dernier, la note est salée : il en coûterait 8 millions de livres à tout club souhaitant le sortir d’Ipswich avant juin prochain.

Dans ce contexte, la nomination de Sage reposait sur des arguments solides. Sa deuxième place avec Lens en Ligue 1, combinée à une victoire en Coupe de France, avait marqué les esprits à Londres, où Palace reste attaché à ses propres parcours en coupes nationales. Le pari semblait cohérent.

Un effectif déséquilibré, une défense bricolée

Une partie des supporters estime pourtant que Sage n’a pas été servi au mieux. Maxence Lacroix et Marc Guehi n’ont pas été remplacés à la hauteur de leur influence. Axel Disasi est arrivé pour devenir le patron de la défense, mais sa suspension a fragilisé tout l’édifice.

Les pépins physiques n’ont rien arrangé. Les blessures de Chadi Riad et Takehiro Tomiyasu ont obligé Sage à recomposer sans cesse sa ligne arrière. Depuis le début de la saison, il n’a pu aligner la même défense à trois qu’une seule fois, toutes compétitions confondues. Difficile de bâtir des automatismes dans ces conditions.

Au milieu, Adam Wharton traverse un passage compliqué, symbolisé par sa prestation en difficulté face à Brighton. Daichi Kamada, lui, a souvent été utilisé plus haut, le temps qu’Ismaila Sarr retrouve son rythme. Résultat : l’entrejeu manque d’équilibre, et la protection de la défense s’effrite.

Quinten Timber, lui, a apporté de l’énergie et de la verticalité depuis son arrivée dans le sud de Londres. Mais sa fougue se paie parfois cher dans un collectif qui encaisse déjà trop. Son style demande à être canalisé… et le timing est cruel : une blessure aux ischio-jambiers vient de le freiner net. Ce coup dur pourrait toutefois pousser Kamada à reculer d’un cran, offrir plus de contrôle, et rééquilibrer un peu le système.

Un vestiaire encore derrière lui, mais le temps presse

Au bout du compte, un entraîneur doit composer avec les cartes qu’on lui donne. Si Palace continue d’offrir autant d’espaces, la patience des tribunes ne tiendra pas éternellement.

Quinten Timber, interrogé mardi, assure pourtant croire fermement que son entraîneur peut renverser la situation. Des rumeurs font état de joueurs agacés par la communication de Sage, mais la majorité du vestiaire reste, à ce stade, derrière lui. Le groupe n’a pas lâché.

Sage, lui, a renoncé à la Ligue des champions pour venir se confronter à la Premier League. Un choix ambitieux, presque romantique. Aujourd’hui, il se retrouve avec deux matches pour prouver qu’il avait raison.

Ce ne sont pas seulement les résultats qui le sauveront. Il devra montrer qu’il sait se réinventer, lui et son équipe. La question est simple, brutale : Pierre Sage peut-il encore changer le visage de Crystal Palace avant que le club ne décide de changer le sien ?