Cristiano Ronaldo freine-t-il le Portugal ? Une vérité gênante
Cristiano Ronaldo, quintuple Ballon d’Or, a été un simple spectateur lors du décevant match d’ouverture du Portugal à la Coupe du Monde 2026. Malgré cela, il reste titulaire indiscutable avec son pays.
En 2025, Ronaldo avait déclaré qu’il ne "rêvait" pas de gagner la Coupe du Monde et que ne pas la remporter ne définirait pas sa carrière. Cette dernière affirmation est incontestable. Depuis ses débuts au Sporting CP en 2002, il a marqué l’histoire du football et, sans Lionel Messi, ses exploits auraient été encore plus impressionnants, à l’image de la rivalité entre Federer, Nadal et Djokovic au tennis.
Il n’a pas non plus jamais été privé de succès internationaux. Certains doutent de la valeur de la Ligue des Nations, mais la victoire au Championnat d'Europe 2016 reste la première grande conquête internationale du Portugal, un exploit que deux générations dorées précédentes n'avaient pas réussi.
Un rêve éteint depuis longtemps ?
Peut-être que Ronaldo ne rêve plus de la Coupe du Monde parce qu’il sait, au fond, que ses chances sont derrière lui. Le voir quasi absent dans ce premier match contre la RD Congo, qui s’est soldé par un nul 1-1 célébré comme une victoire par les Africains, était triste. Ronaldo a joué l’intégralité du match, touché le ballon seulement 25 fois, sans tirer pendant plus d’une heure. Ses trois tentatives étaient hors cadre, sans menace réelle. Il n’a créé aucune occasion pour ses coéquipiers.
Sa meilleure opportunité, un tir dévié près du poteau après une passe de Francisco Conçeicão, aurait peut-être mieux profité à Bruno Fernandes, mieux placé.
Le déclin visible depuis plusieurs années
Ronaldo n’a pas marqué en 10 matchs majeurs consécutifs (Coupe du Monde ou Championnat d’Europe), avec un total de 33 tirs dont 11 cadrés. Son dernier but en compétition majeure date du premier match du Mondial 2022 contre le Ghana. Il n’a plus trouvé le chemin des filets lors du reste du tournoi et a même été mis sur le banc en phase finale.
Il reste performant en qualifications et en Ligue des Nations, mais se montre inefficace dans les grands rendez-vous. À 41 ans, sans buts, il n’est plus l’attaquant explosif et décisif qu’il fut.
Une expérience en Arabie Saoudite peu formatrice
Depuis 2023, Ronaldo évolue en Arabie Saoudite où il a marqué 50 buts toutes compétitions confondues en 2023-24, puis 28 buts en 30 matchs de championnat en 2025-26, remportant enfin le titre local. Mais cette ligue manque de densité, excepté quelques équipes de haut niveau. Cette situation a prolongé sa carrière, mais le niveau rencontré n’est pas comparable aux défis d’une Coupe du Monde.
La RD Congo, malgré sa longue absence depuis 1974, n’est pas un adversaire facile : quatre joueurs de leur défense évoluent dans les meilleurs championnats européens. Ronaldo a été bien surveillé, et l’appui espéré de joueurs comme Bruno Fernandes ou Bernardo Silva a souvent été stoppé. Il peine à se démarquer, car son jeu ne permet plus de casser les lignes.
L’avenir du Portugal face à ce dilemme
Remplacer Ronaldo serait une décision lourde, mais nécessaire peut-être. En 2022, l’entraîneur Fernando Santos l’avait mis sur le banc brièvement, sans suite. Comme l’Espagne l’a fait avec Raúl en 2006, le prochain sélectionneur portugais pourrait devoir prendre ce tournant.
Le pays manque de buteurs naturels. Gonçalo Ramos, 24 ans, est l’unique autre vrai numéro 9 appelé par Roberto Martínez, le futur sélectionneur après Santos. Ramos, qui avait surpassé Ronaldo en buts lors du dernier Mondial, est désormais un remplaçant au PSG et n’a presque pas joué à l’Euro 2024.
Ce joueur pourrait s’épanouir dans un système plus fluide, qui favoriserait ses déplacements et laisserait de la place aux ailiers et milieux offensifs, une dynamique que Ronaldo ne maîtrise plus.
Avec un match contre l’Ouzbékistan à venir, une victoire semble presque nécessaire pour envisager la qualification. Reste à voir si un Portugal encore centré sur un Ronaldo moins performant pourra offrir un meilleur spectacle offensif que lors du match nul contre la RD Congo.
