Cristiano Ronaldo et son héritage : Dernière Coupe du monde
À 41 ans, sept mois avant d’en avoir 42, Cristiano Ronaldo a décidé de regarder le débat droit dans les yeux. Sans filtre. À la veille du huitième de finale de Coupe du monde entre le Portugal et l’Espagne, lundi au Texas (20h00, heure locale), le capitaine portugais a affronté les questions sur son déclin, son avenir, son héritage.
« Je ne suis pas le joueur que j’étais », a-t-il lâché devant la presse.
Phrase lourde, mais pas résignée. Car derrière, il a aussitôt relevé la tête : « Je ne m’en sors pas si mal. Vous essayez de me tuer depuis 23 ans, mais vous avez dû voir que ça ne sert à rien, c’est une perte de temps, et vous essayez encore et encore.
Dernière Coupe du monde, peut-être dernier match
Ronaldo l’a confirmé une nouvelle fois : ce Mondial sera son dernier. La fin d’un cycle ouvert en 2006, prolongé sur six Coupes du monde, marqué par 146 buts en sélection et un titre européen en 2016. Mais il a ajouté une nuance qui change tout : « Ce sera ma dernière Coupe du monde, mais espérons que demain ne sera pas mon dernier match.
Le décor est posé. Le Portugal joue sa survie face à l’Espagne, et la carrière mondiale de son icône est suspendue à 90 minutes, peut-être plus. Dans ce contexte, chaque mot, chaque geste, chaque statistique pèse lourd.
Trois buts dans ce tournoi, mais une influence débattue. Ronaldo divise. Il marque encore, mais pèse moins. Il attire les regards, mais pas toujours le jeu.
Le penalty qui a tout relancé
La semaine dernière, à Toronto, le Portugal a flirté avec le précipice face à la Croatie en seizièmes de finale. Quand Ivan Perisic ouvre le score à la 53e minute, un frisson traverse le stade : et si cette 232e cape de Ronaldo devenait la dernière ?
Le capitaine refuse ce scénario. Il égalise sur penalty, son tout premier but en phase à élimination directe d’une Coupe du monde. Un symbole tardif, mais puissant. Puis Roberto Martinez tranche : il le remplace. Ronaldo sort, visiblement contrarié, visage fermé. Décision froide, presque brutale pour un monument vivant.
Mais la fin lui donne raison. Gonçalo Ramos, son supposé héritier, entre et offre la qualification dans un final chaotique. Et relance une question que tout le Portugal se pose : Ronaldo doit-il encore débuter les grands matches ?
Un géant qui accepte la cible
En conférence de presse, le quintuple vainqueur de la Ligue des champions ne fuit pas les critiques. Au contraire, il les retourne : « Je ne serai pas plus Cristiano Ronaldo ou moins Cristiano Ronaldo parce que je gagne la Coupe du monde. Je dis même merci pour les attaques que je ressens depuis que j’ai 40 ans… La critique, c’est comme ça que tu grandis, alors merci.
Puis cette phrase, martelée comme un testament : « Quoi qu’il arrive demain, Cristiano Ronaldo quittera avec la conscience tranquille — pas à 100 %, à 1 000 %, parce que dans la vie et dans le football, j’ai tout donné.
Derrière la provocation, une réalité : Ronaldo a redessiné le visage du football portugais. Il a changé sa mentalité, son ambition, son rapport au monde. Après Eusébio, il a incarné la deuxième grande révolution du pays.
Mais le temps, lui, ne négocie jamais.
Un statut intouchable… enfin remis en cause
Sur ses cinq précédentes Coupes du monde, Ronaldo arrivait toujours en intouchable. Intouchable dans le onze, intouchable dans les débats. Cette fois, les voix critiques se font plus fortes.
L’ancien international Antonio Simoes, troisième du Mondial 1966, ne mâche pas ses mots : « Il ne joue pas pour gagner, il joue pour être la figure principale. Comprenez que c’est l’opposé d’Eusébio ? Appelons les choses par leur nom. Je n’ai rien contre lui. Je peux encore voir, entendre et penser. Mais je ne peux pas fuir la réalité des faits.
Les faits, justement
Ronaldo a marqué dans chacune des six Coupes du monde qu’il a disputées. Un penalty contre l’Iran en 2006, un but face à la Corée du Nord en 2010, une réalisation contre le Ghana en 2014. Le triplé d’anthologie contre l’Espagne à Sotchi en 2018, suivi du but victorieux contre le Maroc. Le penalty contre le Ghana en 2022. Puis, dans ce tournoi en Amérique du Nord, deux buts face à l’Ouzbékistan à Houston le 23 juin, et ce penalty décisif contre la Croatie.
La légende statistique tient toujours. Mais le reste du tableau est moins flatteur.
Un impact de plus en plus ciblé
Ronaldo est le meilleur buteur portugais de ce Mondial avec trois réalisations. Pourtant, ses chiffres racontent un joueur qui vit davantage dans les surfaces que dans le jeu.
Quinze tirs, presque deux fois plus que n’importe lequel de ses coéquipiers, mais aucune occasion créée. C’est le joueur qui a tenté le plus de frappes sans délivrer la moindre passe décisive potentielle dans ce tournoi.
Ses touches de balle ? En trois des quatre matches du Portugal, il est resté sous les 25 ballons joués — dont une apparition en sortie de banc. C’est son plus bas volume de touches par match sur l’ensemble de ses participations en Coupe du monde. Contre la Croatie, son seul ballon dans la surface adverse, c’est le penalty.
Ses courses dans le dos de la défense chutent aussi : 4,4 par match en moyenne, bien en dessous de ses deux précédents Mondiaux, alors qu’il occupe toujours ce rôle d’attaquant axial.
Un attaquant plus statique, plus chirurgical, moins mobile. Mais toujours décisif par séquences. Et pour une grande partie du pays, cela suffit.
« Il a gagné le droit de décider »
Dans les tribunes, l’argument ne se discute presque pas. Il s’impose. « Je pense que c’est à lui de décider s’il veut rester sur le terrain ou non, confiait Angelo, un supporter, avant le match contre la Croatie. Ce qu’il a fait pour le Portugal en tant que nation, il doit dicter ça à 100 %.
Roberto Martinez, lui, assume son choix de le maintenir comme titulaire : « Son leadership et son travail dans le dernier tiers restent parmi les meilleurs au monde », a-t-il expliqué pour justifier la présence continue de Ronaldo dans son onze. Depuis son arrivée en 2023, le sélectionneur l’a utilisé lors de 36 des 44 matches du Portugal, ses absences étant principalement dues à des blessures ou des suspensions.
Les chiffres collectifs, pourtant, alimentent le doute. Sans Ronaldo, le Portugal a signé ses deux plus larges victoires de ce cycle : 9-0 contre le Luxembourg à Faro en septembre 2023, 9-1 face à l’Arménie à Porto en novembre. À chaque fois, le débat est revenu : l’équipe joue-t-elle mieux sans son capitaine ?
La réponse n’est pas tranchée. Le pays reste partagé entre la logique sportive et la dette émotionnelle envers celui « qui nous a fait rêver ».
Ronaldo-mania, toujours intacte
Sur le terrain, la discussion est technique. Dans la rue, elle ne l’est plus du tout. Vingt-trois ans après ses débuts en sélection, la Ronaldo-mania ne faiblit pas. Elle déborde.
À Toronto, avant le match contre la Croatie, il était presque plus rare de voir un maillot du Portugal sans son nom que l’inverse. Les abords du stade se sont transformés en cortège improvisé. Des fans ont même brièvement paralysé une des grandes autoroutes de la ville pour tenter d’apercevoir la star de Madère.
Un chauffeur de taxi, qui ne suit pas le football, résumait la folie ambiante : les médias locaux « deviennent fous » dès que son nom est prononcé. « Il doit être spécial », lâchait-il simplement.
Pour certains, le prix à payer pour le voir en vrai frôle l’irraisonnable. Une supportrice racontait avoir dépensé un mois de salaire pour acheter une place, juste pour pouvoir dire : « Je l’ai vu à la Coupe du monde.
Un symbole au-delà du football
Dans la bouche des supporters, Ronaldo dépasse depuis longtemps le cadre du sport. « Sur la scène mondiale, après Eusébio, on n’avait plus personne, expliquait Joao. Ronaldo est arrivé et il nous a fait rêver.
Lucilia va plus loin : « Les gens parlent du Portugal à cause de lui. Il n’oublie pas d’où il vient, il se souvient des gens. Je l’aime. Ronaldo compte plus pour le Portugal que n’importe quel politicien.
Diana, elle, se prépare déjà au jour où il annoncera sa retraite internationale : « Bien sûr que je serai triste. Le monde entier sera triste, peu importe le club que tu supportes. Ronaldo a eu une carrière merveilleuse et a été un joueur exemplaire. Je lui dirais : “Bravo, Cristiano. Profite de ta retraite. Tu la mérites après avoir diverti le monde.
Reste une dernière question, brutale et simple : Roberto Martinez osera-t-il laisser sur le banc, face à l’Espagne, l’homme qui a mis le Portugal sur la carte du football moderne ? Ou offrira-t-il à Cristiano Ronaldo une ultime grande scène mondiale pour écrire, une fois encore, sa propre fin ?
