Courtney Lawes rejoint Sale Sharks pour un dernier défi

Sale Sharks a frappé un grand coup. Le club du Nord de l’Angleterre a trouvé un accord pour faire venir Courtney Lawes à partir de la saison 2026-2027, pour un contrat d’un an. À 37 ans, l’icône de Northampton et de l’équipe d’Angleterre n’a visiblement aucune envie de ranger les crampons en douce.

Le troisième ligne / deuxième ligne aux 105 sélections avec le XV de la Rose, passé par quatre Coupes du monde et deux tournées avec les British and Irish Lions (cinq capes), s’offre donc un dernier défi dans le championnat qu’il connaît mieux que personne. Un retour assumé au plus haut niveau, après deux saisons passées à Brive.

De Northampton à Brive, puis le Nord de l’Angleterre

Lawes, c’est d’abord l’histoire d’un homme d’un seul club : Northampton Saints. Près de 300 apparitions, une carrière entière façonnée en vert et or, jusqu’à ce titre de Gallagher Premiership décroché en 2024, dix ans après le précédent. Cette finale remportée face à Bath restera comme son dernier match avec les Saints, avant de traverser la Manche pour rejoindre Brive.

Le voilà désormais prêt à refaire le chemin inverse. Deux ans dans le Sud-Ouest français, et l’envie de se mesurer de nouveau au très haut niveau anglais l’emporte. Sale, avec son projet ambitieux et sa base solide d’internationaux, devient alors la rampe de lancement idéale pour ce dernier chapitre.

Le choix n’est pas anodin. Lawes l’a confié : en revenant en Premiership, il n’avait que deux options en tête. Northampton, évidemment, pour l’histoire. Et Sale, pour le lien familial avec le Cheshire, d’où est originaire la famille de sa femme. Le cœur et la raison se rejoignent dans ce transfert.

Un corps encore prêt, une ambition intacte

À 37 ans, certains ferment la porte. Lawes, lui, l’ouvre en grand. Il assure se sentir bien physiquement, capable de rivaliser « avec les meilleurs, et même plus ». Il le sait : une carrière de rugbyman est courte, la retraite, elle, dure longtemps. Il veut donc pousser encore une saison au plus haut niveau, sans regret.

Son objectif est clair : aider Sale à viser le titre et, si ses performances le permettent, se replacer dans le radar de Steve Borthwick. Lawes se déclare officiellement de retour dans la course internationale. Il ne fait pas de promesse, mais pose les bases : d’abord briller avec Sale, le reste suivra ou non.

Un vestiaire déjà familier

En rejoignant le club mancunien, Lawes ne débarquera pas en terrain inconnu. Il y retrouvera plusieurs anciens coéquipiers du XV d’Angleterre, mais aussi un visage très particulier : Dorian West, son premier entraîneur des avants à ses débuts professionnels. Un fil rouge dans sa carrière, qui se retisse au Nord.

Sale prépare aussi un recrutement ambitieux pour cette saison 2026-2027. Des joueurs comme Joe Marchant ou Alex Lozowski sont annoncés pour renforcer l’effectif, sur et en dehors du terrain. Lawes s’inscrit dans cette même logique : apporter de l’expérience, du leadership, mais aussi une vraie plus-value technique.

Le profil parfait pour le projet Sale

Alex Sanderson, directeur du rugby de Sale, ne cache pas son enthousiasme. Pour lui, Lawes colle parfaitement à l’ADN du club : robuste, dynamique, dur sur l’homme, mais loin d’être un simple démolisseur. Sa palette technique, sa capacité à couvrir la deuxième et la troisième ligne, son sens du jeu en font bien plus qu’un joueur d’impact.

Surtout, Sanderson insiste sur l’homme. Dans un monde du rugby où les réputations circulent vite, Lawes traîne derrière lui l’image d’un leader qui travaille dur, qui parle vrai et qui entraîne les autres avec lui. Il a porté le brassard de l’Angleterre, gagné sur les plus grandes scènes, et sait ce que signifie mener un groupe vers les titres.

Pour Sale, sa signature envoie un message fort. Le club ne veut plus seulement exister dans le paysage, il veut marquer la Premiership et se réinstaller durablement dans la lutte pour les trophées. Lawes, lui, vient précisément pour ça : tenter une dernière fois de soulever le grand bouclier anglais… et, qui sait, redevenir un candidat crédible au maillot blanc.