Cork City s'impose 3-0 et reste leader de la First Division
Cork City a choisi son moment pour se remettre d’aplomb. Après trois défaites de rang et un long voyage vers le nord-ouest, les Rebels ont ruiné les débuts de Patrick McEleney sur le banc de Finn Harps à Ballybofey, s’imposant 3-0 et portant leur avance en tête de la SSE Airtricity Men’s First Division à 17 points.
Le score est sévère pour les locaux, mais le message est clair : Cork reste le patron de la division.
Un nouveau départ à Finn Park, une même réalité
La semaine avait été agitée dans les couloirs de Finn Park. Le départ de Kevin McHugh et de son adjoint Tommy Canning, et la manière dont il a été géré, avaient laissé des traces. Patrick McEleney, 33 ans, ancien milieu de Derry et Dundalk, a débarqué au milieu de la tempête pour tenter de relancer une équipe lanterne rouge, avec une seule victoire sur ses dix derniers matches.
Pour sa première, il bouleverse son onze. Conor Tourish et Oran Brogan retrouvent une place de titulaire, tandis que Ciaron Harkin fait ses débuts après son prêt en provenance de Sligo Rovers. McEleney opte pour une défense à cinq, compacte, disciplinée, pour contenir le leader lancé à pleine vitesse vers un retour immédiat dans l’élite.
Et, pendant longtemps, son plan fonctionne.
Cork, touché dans son orgueil après un 5-2 encaissé à UCD la semaine précédente, tente de reprendre la main. Rory Feely se crée une première occasion, déviée en corner. Greg Bolger, lui, manque complètement le cadre à la 22e minute alors qu’une belle fenêtre de tir s’ouvrait devant lui.
Finn Park se réveille six minutes plus tard. Bernardo Monteiro trouve parfaitement Guilherme Rego Priosti, buteur lors de ses débuts la semaine passée à Kerry. Le Brésilien se met sur son pied, à l’entrée de la surface, mais sa frappe finit dans les bras de Conor Brann. Un avertissement, pas une rupture.
La meilleure occasion de la première période est pour Cork. Sur un coup franc, Bolger sert en retrait Darragh Crowley, qui déclenche une frappe lourde des 25 mètres. Lorenzo Piaia s’envole et repousse des deux poings. Juste avant la pause, Monteiro tente sa chance sur coup franc, sans inquiéter Brann.
À la mi-temps, Harps tient le choc. Cork domine, mais ne trouve pas l’ouverture. Finn Park y croit encore.
Un but contre son camp qui fait tout basculer
Au retour des vestiaires, Fiacre Kelleher place une tête non cadrée. Rien d’alarmant pour Harps. Mais la pression monte, lentement, inexorablement.
La digue cède à la 67e minute. Niall O’Keefe et Darragh Crowley combinent côté droit, le ballon est envoyé dans la zone de vérité et Joel Bradley Walsh, malheureux, trompe son propre gardien. Un geste mal maîtrisé, un rebond, et Cork mène sans avoir brillé.
Le coup est dur pour Harps. La réaction de Cork est immédiate. À peine deux minutes plus tard, Piaia doit sortir une parade de grande classe devant Seani Maguire, entré en jeu. La tête lobée de l’ancien international irlandais semble filer sous la barre, le gardien brésilien s’étire et garde les siens en vie.
Il doit encore s’interposer sur une tentative de Hans Mpongo, autre ancien de la maison Harps, lancé en profondeur. Finn Harps plie, recule, subit. L’égalisation ne semble jamais vraiment à portée.
Le deuxième but arrive comme une sanction. Ruairi Keating, passé par Harps à trois reprises sous Ollie Horgan, se retrouve en un-contre-un. Il fixe, rentre vers l’intérieur, efface son vis-à-vis et glisse le ballon au ras du poteau. Froid, clinique, presque cruel dans ce contexte.
Harps n’a même pas le temps de reprendre souffle. Cillian Murphy conclut l’affaire avec un troisième but au terme d’un geste propre, maîtrisé, qui donne au score une ampleur trompeuse par rapport aux efforts des locaux, mais logique au vu de la supériorité progressive de Cork.
McEleney et sa défense à cinq auront résisté longtemps. Pas assez pour enrayer la marche du leader.
Les compositions
Finn Harps : Lorenzo Piaia ; Oran Brogan, Max Hutchison, Conor Tourish (Josh Cullen 20), Joel Bradley Walsh, Darragh Coyle ; Bernardo Monteiro, Tony McNamee, Ciaron Harkin, Guilherme Rego Priosti (Gavin McAteer 69) ; Nathan Lumingo (Bridel Bosakani 53).
Cork City : Conor Brann ; Rory Feely, Fiacre Kelleher, Charlie Lyons ; Joshua Fitzpatrick (Seani Maguire 58), Greg Bolger (Niall O’Keefe 58), Darragh Crowley, Conor Drinan ; Cillian Murphy, Ruairi Keating, Hans Mpongo (Harry Nevin 80).
Arbitre : Alan Patchell.
Bray s’effondre, Kerry en profite
Derrière Cork, la soirée tourne au cauchemar pour le dauphin. Bray Wanderers s’incline lourdement 4-0 à domicile contre Kerry au Carlisle Grounds, une défaite qui pourrait peser lourd dans la course à la montée.
Le match bascule très tôt. Alain Kizenga est expulsé après seulement 25 minutes pour un second avertissement. À dix contre onze, Bray recule, Kerry s’installe. Vinnie Borden ouvre la marque d’une superbe frappe enroulée de l’extérieur de la surface à la 42e minute.
La suite ressemble à une démonstration. Sean McGrath double la mise à la 57e minute, puis Kerry plie l’affaire en trois minutes : Jonas Hakkinen puis Cian Murphy ajoutent deux buts coup sur coup, offrant à l’équipe de Colin Healy un succès confortable et une victoire référence.
Cobh et Longford se replacent
Dans l’ombre de ce choc, Cobh Ramblers continue de se rapprocher. Avec une victoire 1-0 à domicile contre Wexford, le club ne pointe plus qu’à six longueurs de la deuxième place.
Le seul but du match survient à la 32e minute. Pour ses débuts, Jonas Stjernberg marque à bout portant, mais la lumière vient de Jordan Adeyemi. Sur l’aile droite, il élimine, crochette, percute, entre dans la surface et sert un centre tendu devant le but que son nouveau coéquipier n’a plus qu’à pousser au fond.
Un autre 1-0 marque la soirée : Longford Town s’impose sur le même score sur la pelouse de Treaty United au Markets Fields Stadium. Les locaux dominent le ballon en première période, mais c’est Daragh Murtagh qui fait la différence, inscrivant l’unique but du match au milieu du premier acte. Treaty pousse après la pause, sans réussir à revenir.
Au bout d’une nuit qui redistribue les cartes derrière un leader désormais envolé, une question s’impose : qui aura encore les épaules pour suivre le rythme de Cork City dans cette course à la montée qui s’étire, semaine après semaine, à leur avantage ?
