Chelsea : Xabi Alonso se concentre sur la Premier League avant United

À Stamford Bridge, Xabi Alonso resserre les rangs. La League Cup est déjà sortie du calendrier, la défaite à Liverpool encore fraîche, la claque reçue face à Tottenham en championnat aussi. Mais pour l’entraîneur de Chelsea, tout se recentre sur une seule chose avant la venue de Manchester United : la Premier League.

« Nous sommes de retour dans l’atmosphère de la Premier League, et pour moi c’est la compétition la plus importante, cette année et presque chaque année », a-t-il posé en conférence de presse, cité par Sky Sports.

Demain, c’est un sommet du haut de tableau, un rendez-vous qui compte double après les coups reçus ces derniers jours. « C’est un grand match. Nous n’avons pas eu beaucoup de temps pour nous préparer, mais il est très important, après notre dernier match à domicile, de continuer à gagner et de retrouver ce sentiment de victoire. »

Une équipe en apprentissage accéléré

La défaite à Anfield n’a pas laissé de traces de résignation, au contraire. Alonso a insisté sur la progression aperçue malgré les résultats défavorables. « Dès que nous avons quitté Liverpool, nous avons commencé à penser au match contre United. J’ai vu une meilleure version de nous mercredi que samedi, même si le résultat n’a pas été celui que nous voulions dans les deux cas. C’est un voyage, on traverse des moments difficiles et nous devons apprendre de cela. »

Le technicien espagnol sait que son groupe est encore en construction, balloté par le calendrier et les exigences du très haut niveau anglais. Le choc face à United arrive donc comme un test de caractère autant que de qualité.

Estevao, patience et promesse

Dans ce contexte de pression immédiate, une question revient déjà dans les travées de Cobham : où en est Estevao ? Peu utilisé depuis le début de saison, le jeune talent intrigue. Alonso a coupé court à toute rumeur de départ en prêt en janvier.

« Oui, définitivement, il jouera. La saison est longue et il y aura des opportunités pour tout le monde, et il aura ses minutes, c’est sûr. Nous ne sommes qu’au début de la saison mais il sera présent. »

Pas de sanction, pas de doute sur le joueur, assure-t-il. Juste une question de timing. « Ce n’est pas une question d’effort de sa part, mais de contexte des matches. C’est un super garçon. Nous ne sommes qu’en octobre et il aura un rôle important. Ce n’est un secret pour personne que tous les joueurs veulent être sur le terrain, et j’en prends la responsabilité. Tout le monde doit être prêt, et chaque match a son importance. Estevao s’entraîne bien et son attitude est très positive. »

Le message est clair : la porte n’est pas entrouverte, elle est simplement verrouillée par les exigences immédiates du très haut niveau. Son heure viendra.

Lacroix out, attente autour Emiliano Martinez

La soirée de League Cup à Liverpool a laissé d’autres traces, physiques cette fois. Maxence Lacroix a dû quitter la pelouse, et le verdict est tombé.

« Max a subi une blessure, et nous nous attendons à ce qu’il ne soit pas disponible avant la prochaine trêve internationale, car il sera absent plusieurs semaines », a détaillé Alonso.

Un coup dur pour une défense déjà sollicitée, alors que le calendrier s’annonce dense.

Le cas Emiliano Martinez, lui, reste ouvert. « Oui, il y a une chance de son retour », a reconnu l’Espagnol. « Nous devons attendre la semaine prochaine et voir comment les choses évoluent, et s’il est prêt à jouer il portera très probablement un masque. » Un possible retour masqué, symbole d’une équipe qui n’a pas le luxe de choisir ses batailles.

Respect total pour un United sous tension

En face, Manchester United arrive en crise. Huit matches sans victoire, toutes compétitions confondues, et un Michael Carrick plus que jamais menacé. Le décor est planté, mais Alonso refuse d’entrer dans le jeu du commentaire facile.

« J’ai beaucoup de respect pour lui, et une grande sympathie pour Michael en tant qu’entraîneur. Je le connais bien, nous nous sommes affrontés comme joueurs sur le terrain, mais au-delà de ça, ce n’est pas à moi de commenter les détails de sa situation. »

Pas question de se laisser distraire par la tourmente d’Old Trafford. « Dans toutes les circonstances, nous devons nous préparer de la même manière. Nous ne contrôlons que ce que nous pouvons contrôler : notre façon de nous préparer, nos décisions, notre mentalité. United a un effectif fort, des joueurs exceptionnels et de bons entraîneurs, donc ce sera un match très difficile, et nous devrons être à notre niveau le plus élevé, dans notre meilleure version, pour obtenir la victoire. »

United vacille, mais Alonso se méfie de la bête blessée. Ce genre de soirée, Stamford Bridge en a déjà vu se retourner.

Cole Palmer, le rappel à l’ordre

Au-delà des choix tactiques et des blessures, la discipline a aussi été au cœur de la préparation. L’expulsion de Cole Palmer contre Tottenham n’est pas passée sous silence. L’échange a déjà eu lieu entre le coach et son attaquant.

« Nous avons déjà parlé du match et des choses qu’il peut développer pour lui-même, ce que nous faisons constamment. Et bien sûr, nous ne voulons pas que ce scénario d’expulsion se reproduise. »

Alonso ne s’est pas attardé sur le blâme, préférant appuyer sur ce qui fait la force de son joueur. « Dans notre conversation, nous nous sommes davantage concentrés sur l’aspect footballistique et sur ce dont nous avons besoin sur le terrain, parce que Cole a une grande intelligence de jeu, il aime le football et il en profite, et c’était le point principal de notre discussion. »

Un recadrage, oui, mais construit sur la confiance. Exactement l’état d’esprit qu’il veut voir demain soir.

Demain, Stamford Bridge ne jugera pas les discours, mais la réaction. Chelsea sort d’une semaine heurtée, Manchester United arrive au bord du gouffre. Entre une équipe en quête de continuité et une autre en quête de survie, ce choc de Premier League ressemble déjà à bien plus qu’un simple match de début de saison.