Chelsea à Hong Kong : Renouveau et Retours

Chelsea pose ses valises à Hong Kong avec un air de renouveau. La tournée de présaison bascule dans sa deuxième étape, et derrière le simple amical face à Juventus prévu au Kai Tak Stadium mercredi soir, c’est tout un récit de retours, de signatures tardives et de nouveaux débuts qui s’écrit.

Mudryk, 20 mois d’ombre et un retour à la lumière

Au centre de l’attention, Mykhailo Mudryk. Le joueur ukrainien, 25 ans, rejoint le groupe à Hong Kong après avoir enfin tourné la page d’une longue affaire de dopage qui l’a tenu éloigné des terrains pendant vingt mois.

Contrôlé positif au meldonium, une substance alors interdite, l’ailier avait vu sa carrière brutalement stoppée. La donne scientifique a depuis évolué : selon les nouvelles recommandations, un contrôle identique aujourd’hui ne le condamnerait plus. Résultat, Mudryk est de nouveau libre de jouer en compétition, sans tache nouvelle sur son dossier.

Il est attendu à Hong Kong lundi, à un peu plus de 48 heures du coup d’envoi contre Juventus. Une arrivée tardive, mais chargée de symboles. Pour lui, ce n’est pas un simple match de présaison : c’est la première marche d’un retour à construire presque de zéro.

Welbeck, pari d’expérience en attaque

Mudryk ne sera pas le seul visage nouveau dans le vestiaire. Danny Welbeck doit lui aussi rallier Hong Kong pour faire connaissance avec ses nouveaux coéquipiers, après un accord trouvé avec Brighton pour un montant non dévoilé, décrit comme très faible.

À 35 ans, l’attaquant anglais débarque avec un contrat de deux ans signé à Stamford Bridge, validé après une visite médicale effectuée à Londres la semaine passée. Un profil expérimenté, rompu aux exigences du plus haut niveau, qui vient densifier un secteur offensif souvent scruté ces dernières saisons.

Chelsea ne s’offre pas un coup clinquant, mais un joueur de devoir, capable de boucher des trous, d’apporter des minutes fiables et une présence dans le vestiaire. Sur une tournée où les automatismes se créent vite, son intégration commencera immédiatement à Hong Kong.

Henderson sous contrat, mais cloué à l’infirmerie

Autre dossier bouclé ou presque : Jordan Henderson. Le milieu de 36 ans va devenir joueur de Chelsea, l’officialisation ne tenant plus qu’à un communiqué, mais il ne rejoindra pas la tournée asiatique.

La raison est brutale : une fracture sévère de l’avant-bras gauche et du poignet, consécutive à une chute par-dessus une barrière publicitaire après la victoire de l’Angleterre contre le Mexique en Coupe du monde. Un incident bête, un impact lourd. Henderson devra patienter avant de porter le maillot bleu sur un terrain, même si son arrivée contractuelle ne fait plus guère de doute.

Quenda et Penders, la jeunesse se met en route

Le voyage vers Hong Kong va aussi marquer le vrai départ de la présaison de Geovany Quenda et Mike Penders.

Quenda, recruté cet été en provenance de Sporting CP, aurait dû faire partie du groupe parti à Sydney le mois dernier. Un léger pépin physique, contracté lors d’un match à huis clos, l’a finalement contraint à rester à Cobham pour une courte rééducation. Le contretemps est digéré : il est désormais apte, disponible, et prêt à se montrer à Xabi Alonso.

Le nouveau manager disposera donc d’un renfort supplémentaire au milieu d’un contexte idéal pour observer, tester, jauger. Pour un jeune joueur qui découvre le club, rien de mieux qu’une tournée lointaine pour se glisser dans la hiérarchie.

Mike Penders, lui, a bénéficié d’un repos prolongé après sa Coupe du monde disputée avec la Belgique. Son arrivée à Hong Kong est également programmée dans la semaine. Un timing parfait pour se réinsérer dans le groupe, sans précipitation mais sans perdre le fil de la préparation.

MacPhee, la pièce maîtresse des coups de pied arrêtés

En coulisses, Chelsea s’active aussi sur le staff. Austin MacPhee est attendu à Hong Kong après un accord trouvé avec Aston Villa pour le spécialiste des coups de pied arrêtés, très estimé en Premier League.

Sa présence, si elle se confirme dès cette étape asiatique, pourrait rapidement se faire sentir. Les Blues ont programmé une séance d’entraînement ouverte au public mardi soir. Reste à voir si MacPhee sera déjà sur la pelouse, à orchestrer des routines de corners et de coups francs devant des tribunes curieuses de découvrir ce nouveau visage.

Hong Kong comme laboratoire

Entre le retour de Mudryk après un long tunnel disciplinaire, l’arrivée de Welbeck pour encadrer l’attaque, l’ombre de Henderson en convalescence, la montée en puissance de Quenda et Penders et l’ajout annoncé de MacPhee au staff, cette étape hongkongaise dépasse largement le cadre d’un simple amical de juillet.

Face à Juventus, Chelsea ne cherchera pas seulement des minutes dans les jambes. Le club va tester des équilibres, des personnalités, des idées. La présaison ne dit jamais toute la vérité, mais elle révèle souvent la direction. À Hong Kong, Xabi Alonso commence déjà à dessiner la sienne.