Chelsea cible Austin MacPhee, expert des coups de pied arrêtés
Chelsea a lancé l’offensive. Le club londonien est en discussions pour attirer Austin MacPhee, l’un des spécialistes des coups de pied arrêtés les plus réputés de Premier League, actuellement en poste à Aston Villa. Le dossier est stratégique, presque politique : dans un football où chaque corner pèse autant qu’une occasion dans le jeu, s’offrir MacPhee, c’est acheter des buts.
Le cerveau derrière la machine Aston Villa
À 46 ans, l’Écossais a façonné l’une des armes les plus tranchantes d’Europe. Sous sa houlette, Aston Villa a inscrit plus de buts sur coups de pied arrêtés que n’importe quelle autre équipe des cinq grands championnats européens lors de la saison 2023-2024. Une domination nette, chiffrée, qui ne doit rien au hasard.
La saison suivante, Villa n’a pas relâché la pression. Le club s’est encore glissé dans le top 5 européen dans ce secteur et a terminé co-meilleur total de buts sur phases arrêtées en Premier League, à égalité avec Arsenal. Dans un championnat où le moindre détail se paie au classement, MacPhee a offert à Unai Emery une marge d’avance tactique visible semaine après semaine.
Son travail ne se limite pas à Villa Park. Depuis cinq ans, MacPhee cumule ce rôle avec une mission similaire au sein de la sélection du Portugal, sous les ordres de Roberto Martinez, qui a quitté son poste après la Coupe du monde. Deux environnements, deux cultures de jeu, une même constante : une obsession pour les détails sur coups francs, corners et touches longues.
Une clause, un chèque, et une bataille à venir
Aston Villa ne le laissera pas partir gratuitement. Le contrat de MacPhee comprend une clause libératoire clairement définie. Tout club décidé à le débaucher devra donc passer à la caisse. Dans le contexte actuel, ce n’est pas un frein, c’est un filtre : seuls les plus convaincus iront au bout.
Chelsea n’est pas seul. D’autres clubs de Premier League se sont positionnés, tout comme plusieurs équipes de Saudi Pro League, prêtes à mettre de gros salaires sur la table. Le profil de MacPhee, rare, cher, immédiatement impactant, attire un marché qui sait parfaitement ce qu’il achète.
Pour Aston Villa, ce départ s’inscrirait dans un mouvement plus large. Plusieurs membres du staff devraient quitter le club cet été, malgré une saison qui a vu l’équipe remporter l’Europa Conference League et se qualifier pour la Champions League sous la direction d’Unai Emery. Une page se tourne en coulisses, au moment même où le club franchit un cap sportif.
Alonso veut son spécialiste
À Stamford Bridge, le timing n’a rien d’un hasard. Le nouveau manager Xabi Alonso dispose encore d’espace dans son staff. L’ancien milieu de terrain veut une structure technique pointue, segmentée, où chaque secteur du jeu a son expert. Les coups de pied arrêtés, dans cette vision, ne sont plus un simple complément : ce sont des systèmes à part entière.
Le poste est d’autant plus ouvert que l’actuel spécialiste des phases arrêtées, Bernardo Cueva, recruté à Brentford pour 750 000 livres en 2024, va s’éloigner de la ligne de touche pour prendre un rôle plus discret, davantage tourné vers le travail en coulisses. Un glissement interne qui laisse un vide visible au bord du terrain. Chelsea veut le combler avec un nom fort.
Pour Alonso, recruter MacPhee, ce serait envoyer un signal clair : son Chelsea ne se contentera pas de séduire dans le jeu, il cherchera à dominer chaque détail, chaque ballon mort, chaque situation arrêtée. Dans une Premier League où les marges se resserrent, ce genre de décision peut peser lourd sur une saison entière.
Reste à savoir qui gagnera cette course à l’influence. Le prochain grand coup tactique de l’été ne sera peut-être pas un transfert de joueur, mais celui d’un entraîneur de coups de pied arrêtés. Et celui qui raflera Austin MacPhee saura très vite ce qu’il a acheté : des points.
