Celtic commence la saison : défi pour Dundee au Celtic Park
Le rideau se lève sur une nouvelle saison, et tout pointe vers un même décor familier : Celtic Park, champion en titre sur la ligne de départ, et Dundee dans le rôle de l’outsider condamné à l’exploit.
Pour Martin O’Neill, les débuts de championnat ont presque toujours la même couleur. Sur cinq entames de ligue à la tête de Celtic, il en a remporté quatre. La seule fausse note reste un 0-0 accroché par Dunfermline lors de l’exercice 2003-2004. Quatre victoires, un nul, aucun revers : l’empreinte d’un manager qui sait lancer une saison.
L’histoire ajoute une touche particulière à cette soirée. Ce n’est que la deuxième fois que Celtic ouvre un championnat un lundi. La première remonte à la saison 1921-1922. Ce jour-là, Raith Rovers avait été balayé 4-0. Un siècle plus tard, le contexte a changé, mais la pression d’un champion qui entre en scène reste la même.
Une habitude de champion
Le champion d’Écosse commence rarement à reculons. Les tenants du titre ont remporté leur premier match lors des 14 dernières saisons, avec un score cumulé implacable de 43-7 depuis le nul 1-1 de Rangers contre Hearts en 2011-2012. Quand le trophée trône déjà dans la vitrine, la première journée ressemble souvent à une démonstration de force.
Celtic, lui, a fait de cette première marche un rituel maîtrisé. Les Glaswégiens ont remporté chacun de leurs 14 matches d’ouverture lorsqu’ils débutaient la saison en tant que champions depuis un 0-0 contre Kilmarnock en 2007-2008. Quatorze fois favoris, quatorze fois vainqueurs. Le message est clair : le champion ne négocie pas son entrée.
À domicile, la tendance devient presque écrasante. Sur les 24 dernières fois où Celtic a commencé un championnat à la maison, le club a gagné 23 rencontres. La seule exception ? Encore ce 0-0 contre Kilmarnock en 2007-2008. Pour le reste, Celtic Park s’est montré impitoyable dès la première journée.
Dundee face au mur
En face, Dundee arrive avec un bagage bien plus lourd qu’il n’y paraît. Le club n’a pas remporté son match d’ouverture lors de ses six dernières campagnes de Scottish Premiership. Trois nuls, trois défaites depuis un succès 3-1 contre Ross County en 2016-2017. Une série qui installe le doute avant même le coup d’envoi.
Et l’histoire de Dundee à Celtic Park ne rassure guère. Le club a perdu 23 de ses 25 derniers déplacements toutes compétitions confondues chez les Bhoys, pour seulement deux nuls. Il faut remonter à mai 2001 pour trouver la dernière victoire des visiteurs, un 2-0 signé sous Ivano Bonetti. Une autre époque.
Les chiffres sont brutaux. Le champion en titre gagne toujours ou presque, surtout à domicile. Celtic transforme ses débuts de saison en routine victorieuse. Dundee, lui, trébuche dès la première marche et souffre dès qu’il s’avance vers l’est de Glasgow.
Reste une question, la seule qui compte vraiment : quelqu’un est-il prêt à briser cette logique, ou la saison va-t-elle, une fois encore, commencer au pas cadencé de Celtic ?
