Carrigaline renverse St Finbarr’s en championnat
À Ballinhassig, Carrigaline a fait bien plus que tenir tête au champion en titre. Il a bousculé l’ordre établi et, peut-être, changé le visage de sa saison en une heure de football.
Leur campagne de championnat n’a que soixante minutes au compteur, mais ce succès ouvre déjà le tableau. Une victoire de plus pour sortir du groupe, et non les deux attendues. Et si Mallow et Douglas tombent à leur tour dans les semaines à venir, les hommes de Micheal Meaney pourront viser la première place de la poule, synonyme de billet direct pour les demi-finales. Rien que ça.
Les champions étouffés après la pause
Le décor, pourtant, semblait planté pour une soirée tranquille des champions. Portés par un vent favorable, les St Finbarr’s avaient viré en tête, 1-10 à 1-7. À la reprise, un mark de Rickey Barrett puis un coup franc lointain de Steven Sherlock, seulement entrecoupés d’un point d’Éanna Desmond, poussaient l’écart à cinq longueurs.
Cela aurait dû être le moment où les Barrs tuaient le match. Cela aurait dû, mais non.
Barrett, déjà buteur au drapeau blanc, a vu sa tentative de but repoussée sur la ligne par un sauvetage monumental de Bríain Murphy, après un nouveau ballon gagné à l’engagement par Brian Hayes. Le tableau d’affichage indiquait 1-13 à 1-8 à la 34e minute. C’est là que les regrets des champions prennent racine.
Desmond réduit d’abord l’écart, puis Sherlock manque un coup franc de deux points largement dans ses cordes. Cillian Myers Murray enchaîne deux larges. Au lieu de doubler leur avance, les Barrs vont rester muets pendant quinze minutes. Un gouffre, face à un adversaire aussi affamé.
Carrigaline renverse le milieu de terrain
Carrigaline serre alors le jeu et verrouille le secteur clé : les remises en jeu de Darragh Newman. Ce que les Barrs avaient infligé à Sean Mellet en première période, Carrigaline le leur rend avec intérêts après la pause. Dans les airs comme au sol, les maillots blancs prennent le dessus.
Trois coups francs convertis plus tard, dont deux par un Niall Coakley glacé de sang-froid, et Carrigaline passe devant, 1-14 à 1-13, à la 43e minute. Newman tente de casser le pressing en jouant court sur Sam Ryan, les champions remontent proprement le terrain, mais le tir de Brian Hayes finit dans les bras du gardien, trop court.
Les Barrs auraient dû insister sur ce jeu court. À chaque remise longue, Carrigaline resserre l’étau, coupe les lignes de passe, étouffe les sorties. Les champions ne voient plus le ballon, ni le jour.
Devant, Brian O’Driscoll et Éanna Desmond s’engouffrent dans chaque intervalle, se glissent dans les demi-espaces, font tourner la tête à la défense bleue. Deux points consécutifs, et Carrigaline mène 1-16 à 1-14 à la 52e minute. Le doute change de camp.
Un coup de poing, puis la réplique immédiate
St Finbarr’s refuse pourtant de céder. Brian Hayes signe une percée splendide, traverse la défense, glisse une passe en cloche dans le grand rectangle pour Thomas Egan, qui conclut du poing. Le champion frappe là où ça fait mal. Le but relance tout.
Mais la réponse est instantanée. Pas question, pour Carrigaline, de se briser après avoir tant remonté.
Sur le renvoi, Kevin O’Reilly s’arrache et s’empare du ballon. Dans la foulée, Callum Barrett claque le point de l’égalisation. Le ton est donné : Carrigaline ne lâchera plus.
Omniprésent, Desmond ajoute encore du blanc et de l’orange au tableau des scores. L’écart grimpe à trois points. Le parfum de la surprise devient lourd, presque tangible.
Dans la première minute du temps additionnel, Hayes trouve la transversale. Une frappe qui aurait pu tout réécrire. Le stade retient son souffle, le ballon retombe devant la ligne. Le destin, ce soir, a choisi son camp.
Une maîtrise de vétérans
Sur la dernière demi-heure, Carrigaline a joué comme une équipe rompue aux joutes du Premier Senior, pas comme un groupe seulement revenu à ce niveau il y a deux saisons. Gestion du temps, agressivité contrôlée sur le pressing, lucidité dans le choix des tirs : tout y était.
Éanna Desmond termine avec 0-8, dont 0-6 sur balles placées. Brian Coakley ajoute 0-4, principalement sur coups francs. Kevin McCarthy inscrit le but de Carrigaline, tandis que Niall Coakley et Brian O’Driscoll signent chacun 0-3, avec Callum Barrett et Kevin O’Reilly complétant la marque.
En face, Sherlock empile 0-6 pour St Finbarr’s, Brian Hayes porte 1-3, Thomas Egan ajoute un but, mais cela ne suffit pas à masquer le trou d’air fatal du troisième quart-temps. Les absences de Billy Hennessy et Ethan Twomey pèsent déjà lourd sur une défense qui a perdu sa sérénité dès que la pression s’est intensifiée.
Une bouffée d’air après des mois difficiles
Pour Carrigaline, ce succès dépasse le simple cadre comptable. Le club sort de mois compliqués en dehors du terrain. Ce soir-là, il a trouvé un peu de lumière, un résultat et une prestation capables de ramener un large sourire dans la communauté.
La route vers un deuxième quart de finale consécutif est presque tracée. Avec un tel départ, il serait presque plus difficile de rater le rendez-vous que de l’atteindre.
Pour les champions, en revanche, la défense du titre se complique déjà. Le chemin vers un doublé vient de s’allonger. Et une question s’impose : cette nuit à Ballinhassig restera-t-elle comme un simple accroc, ou comme le moment où leur couronne a commencé à vaciller ?
