Carrigaline renverse St Finbarr’s dans une soirée historique

Carrigaline 1-20 (1-3-14)
St Finbarr’s 2-15 (2-4-7)

Le décor était parfait à Ballinhassig, probablement une affluence record pour ce stade qui en a déjà vu d’autres. Mais les spectateurs venus admirer le champion en titre St Finbarr’s sont repartis avec une autre histoire en tête : celle d’un Carrigaline décomplexé, agressif, qui a fait voler en éclats le statut de favori de l’adversaire lors de ce premier match de groupe du McCarthy Insurance Premier Senior Football Championship.

Le champion a des excuses limitées. Jeu léthargique, intensité irrégulière, absence de tranchant dans les moments décisifs. En face, Carrigaline a joué avec une confiance totale pendant une heure, porté par un homme au-dessus des autres : Eanna Desmond, auteur de neuf points depuis le jeu, dont un deux-points à la 58e minute qui a pratiquement scellé le sort de la rencontre. En fin de match, le terrain était son territoire.

Pourtant, tout avait commencé comme dans un scénario classique pour St Finbarr’s. Quinze secondes seulement après l’engagement, Cillian Myers-Murray se retrouve en position idéale. Sa frappe, trop timide, file à quelques centimètres du poteau. Avertissement sans frais pour Carrigaline.

Deux minutes plus tard, la punition semble tomber. Une défense de Carrigaline mal alignée laisse Bill O’Connell s’échapper en solo. Frappe propre, sans opposition, entre les poteaux. Le champion se met en route.

Carrigaline vacille, mais ne rompt pas. La réponse arrive vite, nette, élégante : un point de grande classe signé Kevin O’Reilly. Et soudain, le match bascule.

Carrigaline prend l’ascendant. Le pressing s’intensifie, les courses se multiplient, les duels tournent. La récompense tombe sous la forme d’un but splendide. Sur un ballon haut envoyé par Eanna Desmond vers le carré, Kieran McCarthy surgit et dévie superbement de la main dans le filet. Le gardien de St Finbarr’s tarde à sortir, et se fait punir. Le champion est sonné.

La vague verte continue. La star de Cork Brian O’Driscoll ajoute un point, et à la 9e minute St Finbarr’s se retrouve déjà mené de quatre longueurs. Le doute s’installe dans les rangs du tenant du titre.

Fidèle à son identité, St Finbarr’s retrouve pourtant son sang-froid. Brian Hayes, figure de proue du hurling de Cork, rappelle qu’il sait aussi faire des dégâts en football. À la 12e minute, il signe un but magnifique qui relance complètement son équipe.

La rencontre prend alors des allures de duel de buteurs. Steven Sherlock démontre son adresse avec un premier deux-points à mi-parcours de la première période. Quand il en ajoute un deuxième, sur coup placé, six minutes avant la pause, St Finbarr’s a renversé la vapeur et mène désormais de trois points. Le champion semble avoir remis la main sur le match.

Mais Carrigaline refuse de disparaître. Juste avant le retour aux vestiaires, Eanna Desmond inscrit le dernier point de la mi-temps. St Finbarr’s rentre quand même devant, 1-10 à 1-7, mais la sensation demeure : rien n’est réglé.

Au retour des vestiaires, St Finbarr’s frappe le premier. Sur leur première possession, Ricky Barrett ajoute un point et redonne un peu d’air aux siens. Desmond, encore lui, répond immédiatement avec un point opportuniste. Il ne lâchera plus la lumière.

À la 35e minute, Sherlock complète son triplé de deux-points. On croit alors que le numéro de l’attaquant de St Finbarr’s va continuer. Ce sera pourtant sa dernière contribution au tableau d’affichage. À partir de là, le champion se grippe.

St Finbarr’s reste muet pendant quatorze longues minutes. Un silence que Carrigaline transforme en vacarme. Les Coakley entrent en scène : Niall puis Brian signent deux trois-points consécutifs qui renversent totalement la dynamique. Les porteurs de vert sentent l’exploit à portée de main.

William Buckley, côté St Finbarr’s, tente de rallumer la flamme. Volontaire, énergique, il est récompensé par une percée tranchante qui ramène les deux équipes à égalité à onze minutes du terme. Le match devient un bras de fer à haute tension.

Carrigaline ne tremble pas. Deux nouveaux points, signés Desmond et O’Driscoll, remettent leur équipe devant. La réponse de St Finbarr’s, elle, a tout d’un coup de poignard. Un long ballon flotte au-dessus du carré de Carrigaline, Thomas Egan s’élève et claque le cuir du poing dans les filets. À la 55e minute, le champion repasse devant d’un seul point. On croit à un hold-up en règle.

Mais la fin de match appartient à un seul homme.

Les cinq dernières minutes se transforment en show Eanna Desmond. Une minute après le but d’Egan, il égalise. Puis il plante un deux-points somptueux, qui fait exploser les supporters de Carrigaline. Chaque prise de balle devient une menace.

St Finbarr’s a encore une balle de match. Brian Hayes, dans un dernier sursaut, déclenche une frappe furieuse. Le ballon heurte la barre transversale avant de passer au-dessus. Un point seulement. Pas le but qui aurait changé la nuit.

Le chronomètre file. Carrigaline pousse une dernière fois. Desmond, encore lui, conclut son récital par un point en toute fin de temps additionnel. Le coup de sifflet de l’arbitre Pat O’Leary retentit. Le champion est à terre. L’outsider a fait voler en éclats son étiquette.

Carrigaline quitte Ballinhassig avec une victoire méritée, 1-20 à 2-15, portée par un Desmond en mode homme du match, par le but décisif de Kieran McCarthy, par les Coakley, par l’abattage de tout un collectif. St Finbarr’s, lui, sait désormais que défendre un titre sera tout sauf une formalité. La question est simple : ce coup de tonnerre sera-t-il un accident, ou le début d’une vraie remise en cause de son règne ?