Carrick maintenu, Manchester United face à Chelsea : un sursis crucial

Manchester United a pris tout le monde à contre-pied. Alors que tout indiquait la fin de l’aventure pour Michael Carrick, les dirigeants ont finalement décidé de le maintenir en poste. Huit matchs sans victoire, une 16e place en Premier League, un vestiaire secoué, Old Trafford en colère… et pourtant, Carrick est toujours là.

Ce sursis a un nom : Chelsea, à Stamford Bridge, samedi midi. Un match qui ressemble déjà à une dernière chance.

Un club qui veut changer… mais qui ne sait pas par qui

Si Carrick est encore sur le banc, ce n’est pas seulement par conviction. C’est aussi parce que Manchester United n’a pas réussi à s’accorder sur son successeur.

Les pistes se sont enchaînées. Et se sont fracassées sur la réalité.

Fabian Hurzeler, qui brille avec Brighton, a quasiment été rayé de la liste en raison d’une indemnité jugée trop élevée pour le club du Sussex. Unai Emery, sous contrat avec Aston Villa jusqu’en 2029, coûterait lui aussi très cher, sans compter son statut de « manager » alors que, depuis l’arrivée de Sir Jim Ratcliffe en février 2024, United insiste sur un profil de « head coach ».

Les noms d’Antonio Conte, Eddie Howe et Julian Nagelsmann ont circulé. Mais, selon des sources internes, les décideurs ne sont « pas totalement convaincus » par les options disponibles. L’un d’eux lâche même : « Les meilleurs ne viendront pas. »

Résultat : pas de décision. Et Carrick reste.

Eddie Howe, favori… mais pas encore appelé

En coulisses, un nom revient avec insistance : Eddie Howe.

L’ancien entraîneur de Newcastle a observé plusieurs matchs de Manchester United, pris des notes, alors que le poste de Carrick semblait vaciller. Il était le grand favori pour prendre la relève. Mais l’appel n’est pas venu.

Jason Wilcox, directeur du football, en a fait son choix numéro un. Pour lui, l’expérience de la Premier League est indispensable pour remettre United sur les rails. Sir Jim Ratcliffe partage cette vision : il rêve depuis longtemps d’un entraîneur anglais à la tête de ce qu’il considère comme le plus grand club du pays.

Howe, donc, coche beaucoup de cases. Il reste une autre réalité : il coûterait plusieurs millions en compensation, en vertu des conditions de son départ de Newcastle l’été dernier. Et pour l’instant, Manchester United n’a pas décidé de franchir ce pas.

Nagelsmann, lui, est poussé par Christopher Vivell, responsable du recrutement, qui le connaît depuis leur passage commun au RB Leipzig. Conte reste dans le paysage, mais aucun contact formel n’a été établi.

Le club est en suspens. Entre plusieurs idées. Sans plan arrêté.

Old Trafford applaudit le coach… et conspue les joueurs

La fracture est visible. Elle s’est affichée crûment lors du 3-0 encaissé à domicile contre Bournemouth, la troisième défaite 3-0 à Old Trafford face aux Cherries en trois ans, à chaque fois avec un entraîneur différent sur le banc.

Au coup de sifflet final, les supporters ont chanté le nom de Michael Carrick. Une sorte d’hommage anticipé, comme si tout le monde s’attendait à son limogeage dans les heures suivantes. Le technicien a salué les tribunes, presque en tour d’adieu.

Puis il a disparu dans le tunnel.

Et la cible a changé. Les joueurs ont été copieusement hués, en particulier depuis le Stretford End. Un membre du vestiaire a confié que l’équipe était « sans voix » face à la performance et aux critiques reçues.

La colère ne s’est pas arrêtée là. Les chants ont visé directement Sir Jim Ratcliffe et les propriétaires. Des slogans ordonnant de « vendre le club » ont fusé, accompagnés de refrains hostiles aux Glazer et à l’idée d’un nouveau stade.

Dans ce chaos, un paradoxe : Carrick, au plus mal sportivement, garde une partie du public avec lui. Les joueurs, eux, sont exposés. Les dirigeants aussi.

Fernandes, Martinez et une autorité fragilisée

La tension n’est pas seulement dans les tribunes. Elle traverse aussi le vestiaire.

Bruno Fernandes, capitaine, a été laissé sur le banc après des déclarations très critiques à la suite d’un 4-1 concédé contre Como. Le Portugais avait pointé la stratégie défensive et le manque d’agressivité dans le pressing, expliquant que l’équipe entrait « dans le match avec un état d’esprit de défaite » après avoir concédé tôt et regrettant des consignes jugées trop prudentes.

Interrogé sur la responsabilité de Carrick, il avait renvoyé la question vers le staff, estimant que l’équipe devait être « plus courageuse sous pression » et presser plus haut, comme l’avait fait l’adversaire.

Quelques jours plus tôt, Lisandro Martinez avait lui aussi explosé, mais cette fois en visant davantage les dirigeants que le manager. L’Argentin s’est ensuite excusé, conscient d’avoir dépassé les bornes.

Ces deux prises de parole ont mis en lumière une vérité dérangeante : l’autorité de Carrick est contestée. En interne, certains se demandent s’il avait vraiment le choix avec Bruno Fernandes. Ne rien faire, c’était accepter que les cadres puissent publiquement remettre en cause le projet sans conséquence.

Il a tranché. Au risque de se couper d’une partie de son vestiaire.

Neville pointe les joueurs, Carragher désigne Howe

Dans le débat qui enflamme le club, les anciens joueurs se sont invités.

Gary Neville, figure de Manchester United, estime que la responsabilité principale incombe aux joueurs. Pour lui, le niveau d’engagement et de performance sur le terrain ne correspond pas au maillot qu’ils portent, quelle que soit la situation de l’entraîneur.

Jamie Carragher, lui, regarde plus loin. Pour l’ancien défenseur de Liverpool, si changement il doit y avoir, Eddie Howe serait le meilleur choix devant Julian Nagelsmann. Il juge les deux supérieurs à Carrick, considère que la saison a « déraillé » après un exercice précédent réussi, et insiste sur l’urgence : il ne s’agit même plus de viser des trophées, mais de ramener United dans la première moitié de tableau.

Carragher rappelle aussi le calendrier : Chelsea à l’extérieur, puis Aston Villa, Roma en Ligue des champions, et un déplacement à Liverpool. Il voit une « très grande chance » de voir United approcher la zone de relégation à la trêve internationale si la spirale n’est pas brisée.

Hurzeler, respect et distance

Au milieu de ce tumulte, Fabian Hurzeler a été interrogé sur l’intérêt de Manchester United. L’entraîneur de Brighton, troisième de Premier League et tombeur des Red Devils en Carabao Cup après un 3-2 renversant à Old Trafford, a calmé le jeu.

Il a parlé « d’affaires inachevées » avec son club actuel, rappelé qu’il joue tous les trois jours et qu’il n’a « pas le temps » de se pencher sur ces rumeurs. Il a surtout tenu à souligner son respect pour Michael Carrick, autant pour sa saison passée que pour l’homme.

Une façon polie de refermer la porte, au moins pour l’instant.

Un vestiaire à rallier, une saison à sauver

Carrick est donc toujours là. Il a dirigé une nouvelle séance à Carrington, sous un ciel chargé d’incertitudes. Il sait qu’il est un homme chanceux, conscient que beaucoup d’entraîneurs, dans sa situation, auraient déjà été remerciés.

Les chiffres sont brutaux : une seule victoire sur les huit premiers matchs, une 16e place, trois 3-0 encaissés à Old Trafford face à Bournemouth en trois ans, chacun sous un coach différent. Le club flirte avec une nouvelle crise majeure, la quatrième ère sur le banc en moins de trois ans se profile déjà à l’horizon.

Et pourtant, il reste une carte à jouer.

Chelsea arrive, lancée, à Stamford Bridge. Derrière, Aston Villa, Roma, Liverpool. Un enchaînement sans pitié. Pour Carrick, c’est une série qui peut redonner un sens à sa mission… ou l’achever.

La question est simple, brutale, et elle dépasse les systèmes de jeu : ces joueurs sont-ils prêts à se battre pour lui, maintenant ?