Carlos Baleba : premiers pas prometteurs avec Manchester United
Carlos Baleba a enfin enfilé le maillot de Manchester United en match, loin des caméras, loin du vacarme. Vendredi, le milieu de terrain a disputé ses premières minutes avec le club lors d’un amical à huis clos face aux Suisses de Lausanne, sur la pelouse de Carrington. Un simple galop d’essai sur le papier. Un vrai tournant pour sa saison.
Arrivé cet été en provenance de Brighton, le Camerounais de 22 ans n’avait toujours pas joué sous les ordres de Michael Carrick. La faute à une blessure à la cheville contractée avant même son installation à Old Trafford. Depuis, son quotidien se résumait à un programme individualisé, des séances spécifiques, beaucoup de patience. Vendredi a marqué la sortie du tunnel.
Déjà réintégré dans le groupe avant la trêve, Baleba avait pris place sur le banc lors du nul 1-1 face à Fulham à Craven Cottage, sans entrer en jeu. Cette fois, il a enfin pu toucher le ballon en situation réelle, dans un match que United aurait remporté 2-1. Un détail comptable, mais un signal clair : le milieu est désormais candidat crédible pour une place dans le groupe contre Tottenham le week-end prochain, à la reprise de la Premier League.
Un huis clos, mais pas un match anodin
La rencontre face à Lausanne, club partenaire de United, avait tout d’un laboratoire grandeur nature. Carrick y a aligné plusieurs joueurs cadres restés à Manchester pendant la trêve internationale. Harry Maguire a pris part à la partie, tout comme Matheus Cunha, histoire de garder du rythme et des repères collectifs.
Autour d’eux, une vague de jeunesse. Jacey Carrick, le fils de l’entraîneur, a obtenu du temps de jeu, tout comme Amir Ibragimov, Yuel Helafu et Victor Musa. Diego Leon et Enzo Kana-Biyik ont également été lancés, preuve que le staff profite de ce type de rendez-vous pour jauger la relève dans un cadre semi-compétitif.
Pour Baleba, ce contexte avait une autre saveur : il s’agissait de valider des semaines de travail spécifique. Retrouver les appuis, les duels, les courses à haute intensité. Sentir à nouveau le rythme d’un vrai match, même sans tribunes.
Un œil sur l’avenir… des deux côtés
Cette opposition offrait aussi à Manchester United une occasion idéale d’observer de près un jeune qu’il connaît déjà bien : Sekou Kone, actuellement prêté à Lausanne. Le club anglais a ainsi pu mesurer, en direct, sa progression face à des joueurs du groupe professionnel.
Dans le camp suisse, un visage familier : l’ancien défenseur de l’académie de United, Tyler Fredricson, figurait lui aussi sur la feuille de match. Un rappel discret de la porosité entre les deux structures et de la passerelle permanente entre Carrington et Lausanne.
Reste désormais la question clé : jusqu’où, et à quelle vitesse, Carlos Baleba peut-il s’imposer dans l’entrejeu de United ? Sa première apparition s’est jouée portes closes. La prochaine pourrait bien se dérouler sous les projecteurs de la Premier League.
