Carlos Alcaraz réclame la fin des matchs tard dans la nuit

Le match de quart de finale de l'US Open entre Carlos Alcaraz et Ben Shelton s'est terminé à 3h33 du matin, un record pour le tournoi. Ce fait a poussé Alcaraz à demander aux organisateurs de tennis d'arrêter les rencontres qui s'éternisent jusqu'aux premières heures.

« C'est trop », a déclaré Alcaraz à Londres jeudi, la veille du début de la Laver Cup. « Ils devront agir. Je ne dis pas qu'on ne peut pas finir à 3h30, mais même terminer à minuit, c'est déjà trop tard. »

Explosion des matchs se terminant très tard

Les fins de rencontres nocturnes sont devenues courantes lors des tournois du Grand Chelem ces dernières années. En 2022, Alcaraz et Jannik Sinner avaient déjà établi un record à l'US Open avec un match fini à 2h50 du matin. En 2024, Novak Djokovic et Lorenzo Musetti ont disputé un duel au French Open qui s'est achevé à 3h06. Cette année, Venus Williams et Sofia Kenin ont également battu un record en démarrant leur match à 0h13.

Alcaraz raconte les conséquences physiques : « Quand on finit à 3h30, on quitte le court à 4h30, puis on rentre à l'hôtel. On ne se couche pas avant 6h30 ou 7h. Pour récupérer avant le prochain match, celui qui joue après a un avantage. »

Déroulement du programme au US Open

Chaque soir, l'US Open programme une rencontre masculine et une féminine en session nocturne, prévue pour commencer peu après 19h00. Mais, lors des quarts de finale cette année, deux matchs de jour ont duré jusqu'au tie-break du dernier set. Cela a retardé le premier match de nuit à environ 20h20, entraînant une série de décalages qui a conduit au thriller de cinq sets entre Alcaraz et Shelton, terminé aux petites heures.

La USTA n'a pas répondu aux sollicitations de Front Office Sports. Craig Tiley, directeur de la fédération américaine, avait défendu la programmation pendant le tournoi : « Beaucoup se plaignent que ça finit trop tard, alors je demande quelle serait la solution ? Je n'ai pas de propositions. »

Problèmes similaires dans d'autres tournois majeurs

L'Australian Open a aussi une programmation en double session nocturne et a connu trois fins de matchs encore plus tardives que celle d'Alcaraz-Shelton, dont la plus tardive de l'histoire des Grands Chelems : 4h34 du matin en 2008, lors du duel entre Lleyton Hewitt et Marcos Baghdatis.

Roland-Garros a introduit une session nocturne en 2021, limitée à un seul match débutant à 20h15. La tournée française est critiquée pour réserver presque exclusivement cette tranche horaire aux rencontres masculines.

Seul Wimbledon, qui doit respecter un couvre-feu à 23h imposé par une réglementation locale, a évité ce genre de fins très tardives que dénonce Alcaraz.

Un spectacle privé de nombreux spectateurs

« C'est dommage qu'un match comme celui-ci n'ait pas attiré plus de monde, car beaucoup doivent se coucher tôt ou travailler le lendemain », a ajouté Alcaraz. « Si le match avait commencé à 19h ou 20h, il se serait terminé au plus tard à 23h et le stade aurait été plein. Beaucoup ont dû le manquer à cause de l'horaire. »