Bournemouth : Eli Junior Kroupi vise un retour en novembre
Bournemouth s’accroche à un retour clé : Eli Junior Kroupi vise novembre
La saison de Bournemouth n’a pas encore vraiment démarré, mais le club garde un atout majeur en réserve. Eli Junior Kroupi, révélation de la dernière Premier League, cible un retour à la compétition d’ici novembre au plus tard. Pour Marco Rose, qui ne l’a toujours pas aligné, ce sera presque une nouvelle recrue.
L’attaquant français de 20 ans se remet d’une opération au pied, conséquence d’une blessure survenue lors du stage de pré-saison en Autriche, fin juillet. Rentré au Royaume-Uni pour subir une intervention, il travaille désormais pour être prêt avant la prochaine trêve internationale. Le calendrier est serré, l’enjeu immense.
Car Kroupi n’est pas un joueur comme les autres sur la côte sud. La saison passée, sous les ordres d’Andoni Iraola, il a signé une entrée fracassante dans le championnat. Treize buts en 33 matches de Premier League pour sa première campagne, et un jalon historique : premier adolescent à atteindre au moins 10 réalisations lors d’une saison inaugurale dans l’élite anglaise depuis Robbie Keane avec Coventry City en 1999-2000. Un genre de statistique qui attire les regards et alimente les convoitises.
Ces regards, ils viennent de très haut. Arsenal et Paris St-Germain se sont déjà penchés sur son cas. Mais à Bournemouth, le message est clair : pas question de le voir quitter le Vitality Stadium en janvier. Le club estime que Kroupi peut peser lourd sur la seconde moitié de saison, au point d’en faire un élément intouchable du projet à court terme.
La fermeté ne concerne pas que lui. Alex Scott, milieu de terrain prometteur, vient lui aussi d’être freiné par une blessure. Une lésion à la cuisse qui devrait l’éloigner des terrains pour une période allant jusqu’à huit semaines. Même indisponible, lui non plus ne sera pas mis sur le marché lors du prochain mercato hivernal. Bournemouth verrouille ses pièces maîtresses, coûte que coûte.
Ce choix s’explique aussi par le contexte. En championnat, le début d’exercice est poussif : aucune victoire lors des cinq premières journées de Premier League. Les points manquent, la confiance vacille par moments, et Marco Rose cherche encore la bonne formule offensive sans son jeune buteur phare.
Pourtant, tout n’est pas sombre. Dans les coupes, Bournemouth montre un autre visage. Le club a validé son billet pour les huitièmes de finale de Carabao Cup et accueillera Aston Villa le 28 octobre, une affiche qui peut servir de déclencheur. Sur la scène européenne, les Cherries ont également réussi leurs débuts, avec une première victoire continentale sur la pelouse de Real Sociedad en Europa League avant la trêve internationale. Une performance fondatrice, qui prouve que ce groupe a de la marge.
Reste cette question, centrale : à quoi ressemblera Bournemouth lorsque Kroupi retrouvera enfin le terrain ? Si le Français parvient à retrouver rapidement le niveau qui a bousculé la Premier League la saison dernière, la dynamique du club peut basculer. Dans une campagne déjà marquée par les blessures et un départ laborieux en championnat, son retour n’a rien d’un simple renfort. C’est peut-être là que se jouera la véritable saison des Cherries.
