Aston Villa signe Ibrahim Mbaye et se sépare de Watkins

Aston Villa tient son nouveau coup offensif. Le club de Birmingham a trouvé un accord verbal avec le Paris Saint-Germain pour le transfert d’Ibrahim Mbaye, ailier de 18 ans, pour un montant d’environ 47 millions de livres.

Le dossier s’est accéléré après un échec majeur : Villa visait Rafa Leao, finalement parti à Galatasaray. Privé de cette cible XXL, le club s’est immédiatement repositionné sur Mbaye, déjà suivi depuis plusieurs mois.

Mbaye, la nouvelle arme sur le côté droit

Ibrahim Mbaye évolue principalement sur l’aile droite. La saison dernière, il a disputé 24 rencontres de Ligue 1 avec le PSG, pour trois buts et deux passes décisives. Un temps de jeu déjà conséquent pour son âge, et suffisamment prometteur pour convaincre plusieurs cadors.

En mars, des informations indiquaient déjà qu’Aston Villa faisait partie des clubs de Premier League intéressés par son profil. Liverpool s’était aussi penché sur le dossier cet été, avant de finalement se concentrer sur un autre joueur du PSG, Bradley Barcola. Villa, lui, n’a pas lâché l’affaire.

L’accord trouvé avec Paris ne laisse plus guère de doute : le projet d’Unai Emery s’appuie clairement sur des joueurs à fort potentiel, capables de prendre une nouvelle dimension en Angleterre.

Un été de secousses à Villa

Le vestiaire a été profondément remanié. Youri Tielemans, Morgan Rogers, Ezri Konsa et Lucas Digne ont quitté le club. Ollie Watkins et Emiliano Martinez sont eux aussi annoncés sur le départ, ce qui bouleverse l’ossature de l’équipe qui a brillé ces dernières saisons.

Face à cette vague de sorties, Aston Villa a répliqué. Alejandro Garnacho, Johan Manzambi, Leon Goretzka, Joao Gomes, Aaron Wan-Bissaka, Matteo Ruggeri ont déjà rejoint le club. Un accord est également en place pour la venue de Nicolas Jackson en provenance de Chelsea, avant même que celui pour Mbaye ne soit scellé.

Un chantier XXL, assumé par Emery.

Emery assume les choix forts

Avant le choc face à Arsenal, programmé en Monday Night Football, l’entraîneur espagnol a détaillé sa vision du mercato, à l’approche de la clôture le 1er septembre.

« Nous avons pris certaines décisions parce que c’est bien pour le club. Nous avons essayé de rivaliser du mieux possible, mais certaines situations sont claires », a-t-il expliqué.

Pour lui, la ligne est tracée : « C’est la bonne voie et la bonne décision. Nous ne voulons pas être un club qui vend ses joueurs, mais notre responsabilité est là. Pour le club, c’est une bonne affaire. »

Il refuse toutefois l’idée d’un recul sportif : « Cela ne change pas nos priorités pour rester compétitifs. Nous devons être les mêmes. Un développement fort avec les joueurs. »

Emery reste persuadé que la nouvelle vague peut porter Villa : « Je suis confiant et positif. Les joueurs que nous recrutons sont de bons joueurs. Nous devons trouver un équilibre entre l’expérience et des joueurs avec un énorme potentiel. »

Il ne cache pas non plus une forme de frustration maîtrisée : « Bien sûr, je veux garder certains joueurs, ceux qui nous ont aidés à réussir. Mais je l’accepte, parce que j’ai déjà vécu la même situation. Je m’attends à continuer à faire les choses de manière spéciale et différente. L’objectif est de progresser, dans la même direction. Nous aurons besoin de temps. »

Watkins s’en va, Jackson arrive

L’autre séisme de l’été porte un nom : Ollie Watkins. Unai Emery a confirmé le départ de son buteur et l’arrivée imminente de Nicolas Jackson lors de sa conférence de presse.

Watkins, absent lors de la défaite contre Brighton, a présenté ses excuses à son entraîneur. Le coach a reconnu une erreur du joueur, mais aussi rappelé l’homme : un cadre apprécié du vestiaire, sur le point de rejoindre Al Hilal pour environ 50 millions de livres.

« Watkins a dit désolé après Brighton. Il a fait une erreur. Il a toujours eu un bon comportement au club et avec moi. C’est un type fantastique. Je lui ai dit au revoir, avec un énorme câlin et une petite larme », a raconté Emery.

La page se tourne aussitôt : « Maintenant, c’est un nouveau chapitre avec Nicolas Jackson. Bien sûr, tout le meilleur pour lui en Arabie saoudite. Nous le remplaçons. »

Le transfert de Jackson, estimé à 65 millions de livres, ne dépend plus que de la finalisation administrative après sa visite médicale de jeudi. Emery espère l’avoir à disposition dès lundi : interrogé sur sa présence possible contre Arsenal, il a simplement répondu : « Espérons. »

Mbaye, pièce maîtresse du nouveau visage de Villa ?

Avec l’arrivée annoncée d’Ibrahim Mbaye, la ligne offensive de Villa change de dimension et de profil. Moins de certitudes, plus de promesses. Moins d’habitudes, plus de potentiel.

Le pari est clair : accepter de perdre des cadres, miser cher sur des talents en devenir, et demander du temps. La Premier League, elle, n’en laisse jamais beaucoup.

Reste à savoir si ce grand virage assumé par Unai Emery transformera Aston Villa en version améliorée… ou en équipe en reconstruction permanente.