Arsenal s'impose 1-0 contre Sporting CP en quart de finale de la Champions League
Au terme d’un bras de fer tactique étouffant à l’Estádio José Alvalade, Arsenal a arraché une victoire précieuse 1-0 sur la pelouse de Sporting CP en quart de finale de l’UEFA Champions League. Un but de Kai Havertz dans le temps additionnel (90+1’) offre aux Londoniens un avantage majeur avant le match retour, tout en infligeant au Sporting sa première défaite européenne à domicile de la saison.
Dans une atmosphère électrique, le premier acte a été marqué par la prudence et la discipline défensive des deux côtés. Sporting CP, porté par son invincibilité à domicile (4 victoires en 4 avant ce soir), a cherché à imposer son 4-2-3-1 en transition rapide, tandis qu’Arsenal, déjà parfait dans la compétition (8 victoires en 8 matches avant ce quart de finale), a monopolisé le ballon avec son 4-3-3 habituel.
La première véritable secousse intervient à la 31e minute : Hidemasa Morita est averti pour une faute de « tripping » au milieu de terrain, sanction qui illustre la difficulté des Lisboètes à contenir le trio Martin Ødegaard – Martín Zubimendi – Declan Rice entre les lignes. Malgré quelques situations intéressantes, les deux gardiens, Rui Silva et David Raya, restent globalement peu sollicités avant la pause, le score de 0-0 reflétant un duel fermé mais intense.
Au retour des vestiaires, le match gagne en verticalité. Sporting CP se montre plus tranchant dans les 30 derniers mètres, terminant la rencontre avec 11 tirs dont 5 cadrés. Arsenal répond par une gestion patiente du ballon (56 % de possession, 511 passes dont 467 réussies, soit 91 %), cherchant à étirer le bloc portugais. Les statistiques d’expected goals traduisent l’équilibre global : 0,84 xG pour Sporting CP contre 0,78 xG pour Arsenal.
Rui Borges tente d’abord de dynamiser son milieu : à la 62e minute, D. Braganca est entré en jeu à la place de J. Simoes, pour apporter davantage de maîtrise et de projection. Mais c’est Arsenal qui croit frapper le premier coup deux minutes plus tard. À la 63e minute, Martín Zubimendi pense ouvrir le score, avant que l’intervention de la VAR ne vienne refroidir les Gunners : but refusé pour hors-jeu, un tournant psychologique que Sporting exploite mal, incapable de profiter de ce répit.
Mikel Arteta réagit à son tour et fait basculer la rencontre avec ses changements. À la 70e minute, K. Havertz est entré en jeu à la place de M. Odegaard, offrant un profil plus agressif entre les lignes et dans la surface. Arsenal continue de pousser, tout en restant solide derrière, avec un bloc défensif guidé par William Saliba et Gabriel Magalhães.
À la 76e minute, Arteta injecte encore du sang frais : M. Dowman est entré en jeu à la place de N. Madueke, puis, dans la foulée, G. Martinelli est entré en jeu à la place de L. Trossard. Ces deux changements s’avéreront décisifs. En face, Rui Borges tente de répondre sur le front offensif : à la 79e minute, R. Nel est entré en jeu à la place de P. Goncalves, pour apporter de la profondeur et de la vitesse dans les transitions.
Alors que le nul blanc semble se dessiner, Arsenal finit par être récompensé de sa maîtrise territoriale. À la 90+1’, Kai Havertz a marqué, assisté par G. Martinelli, d’une frappe clinique au terme d’une action travaillée côté gauche. Le Brésilien, entré un quart d’heure plus tôt, fait la différence sur son couloir avant de servir parfaitement l’Allemand dans la surface. Ce but tardif valide le coaching d’Arteta et punit un Sporting CP qui avait jusque-là bien résisté.
Statistiquement, le match reste serré : 7 tirs dont 4 cadrés pour Arsenal, 11 tirs dont 5 cadrés pour Sporting CP. David Raya signe 5 arrêts, en écho aux 5 tirs cadrés portugais, tandis que Rui Silva en réalise 3 sur les 4 tentatives cadrées anglaises. Les blocs défensifs se sont également illustrés, avec 2 tirs bloqués pour Sporting CP et 1 pour Arsenal.
Sur le plan de la compétition, Arsenal poursuit sa campagne européenne parfaite : 9 victoires en 9 matches, 24 points transformés en 27, puis 30, avec désormais 24 buts marqués pour seulement 4 encaissés avant ce quart, et 5 après ce 1-0 à Lisbonne. Sporting CP, qui affichait jusqu’ici 17 buts marqués pour 11 concédés, passe à 17 pour et 12 contre, voyant sa différence de buts passer de +6 à +5.
Dans un quart de finale au parfum de bataille pour le titre continental, Arsenal prend une option, mais rien n’est encore joué. Sporting CP devra renverser la situation à Londres, en s’appuyant sur sa capacité offensive démontrée tout au long de la saison européenne, pour espérer prolonger son rêve dans cette UEFA Champions League.
