Arne Slot face à l'incertitude à Liverpool

Arne Slot marche déjà sur une ligne de crête à Liverpool. Champion d’Angleterre dès sa première saison, successeur audacieux de Jurgen Klopp, le Néerlandais voit pourtant les nuages s’amonceler au-dessus d’Anfield à l’aube d’un printemps décisif.

L’élimination sèche en FA Cup, un 4-0 encaissé face à Manchester City en quart de finale, a laissé des traces. La course au top 4 est tout sauf assurée, la qualification pour la prochaine Ligue des champions vacille, et un quart de finale européen face au Paris Saint-Germain se profile avec Liverpool dans la peau d’un outsider déclaré. Un naufrage sur la scène continentale rapprocherait encore un peu plus Slot de la sortie.

Dans ce contexte, une idée s’impose : pour sauver sa peau, Slot devra d’abord convaincre ses patrons.

Jagielka trace la feuille de route de Slot

Invité du Monday Night Club sur BBC Radio 5 Live, Phil Jagielka, ancien défenseur de Sheffield United, Everton et de l’équipe d’Angleterre, a résumé sans détour ce que le coach néerlandais doit porter dans son entretien avec Fenway Sports Group.

Pour lui, tout commence par le cœur de la défense et l’attaque.

« Si Arne Slot entrait là-bas et disait : “donnez-moi la saison prochaine”, il dirait : “donnez-moi un défenseur central ou deux, donnez-moi une ligne d’attaque en forme, et vous verrez une équipe différente” », a-t-il expliqué. C’est la thèse qu’il imagine Slot défendre devant FSG, même si personne ne sait si cela suffira à infléchir la décision des propriétaires.

Jagielka rappelle un premier rendez-vous manqué : « Ils auraient dû recruter un défenseur central cet été et ils ne l’ont pas fait. » Résultat, Liverpool a souvent bricolé derrière, payé cash ses absences et ses approximations.

L’ancien international pointe aussi les limites offensives : l’équipe n’a pas pu compter sur Alexander Isak, blessé et déjà en difficulté avant son arrêt. Et une autre bombe a déjà explosé en coulisses : Mohamed Salah ne sera plus là la saison prochaine. Un départ qui change tout.

Sans l’Égyptien, Slot devra repenser son animation, peut-être avec un système différent, certainement avec moins de casse-tête sur la façon de l’intégrer. Mais cela ouvre un vide à combler devant.

Pour Jagielka, le message à la direction doit donc être clair : « Si vous êtes Arne Slot et que vous allez parler à votre board, c’est comme ça que vous vendez, pas le rêve, mais l’idée : signez-moi trois joueurs, quelques défenseurs et peut-être une autre option offensive, et il pariera sur lui-même. »

Le Néerlandais pourra se considérer « un peu malchanceux ou naïf » de ne pas avoir obtenu un défenseur supplémentaire, ajoute Jagielka, mais les faits sont là : ces deux postes, derrière et devant, sont ceux où Liverpool a le plus souffert.

Le spectre de Klopp plane encore sur Anfield

Pendant que Slot tente de bâtir son argumentaire, un autre nom circule avec insistance dans les conversations de couloir : Jurgen Klopp.

Dans un entretien accordé à Football Insider, Keith Wyness, ancien dirigeant d’Aston Villa et d’Everton, a confié qu’une rumeur tenace agite les coulisses : celle d’un retour du technicien allemand à Anfield.

Il décrit l’image d’un « Bonnie Prince Jurgen » prêt à revenir « reprendre son trône » de l’autre côté de l’eau. La formule est forte, presque romanesque, et Wyness lui-même reconnaît que ce scénario ressemble davantage à un fantasme qu’à un plan concret. Mais dans le football, rappelle-t-il, rien n’est jamais totalement impossible, et ce bruit de fond existe bel et bien dans son réseau.

Klopp, figure tutélaire de l’ère moderne de Liverpool, reste le rêve absolu pour une partie du public. Un retour, aussi improbable soit-il, servirait de détonateur émotionnel, rallumerait en un instant l’enthousiasme d’Anfield.

Wyness, toutefois, ramène le débat à une option plus réaliste : Xabi Alonso. L’ancien milieu de terrain des Reds reste, selon lui, le grand favori pour reprendre l’équipe si la page Slot se tourne plus vite que prévu. Il parle d’un « grand rêve » autour d’un comeback de Klopp, mais insiste : les supporters vont devoir s’habituer à l’idée d’Alonso, et c’est ce mouvement-là qu’il voit se concrétiser.

FSG accélère le tempo

Un élément confirme la tension grandissante autour du poste d’Arne Slot : Liverpool a avancé son traditionnel bilan de fin de saison. La revue d’effectif et de performances, habituellement menée une fois l’exercice terminé, a été déclenchée plus tôt. Le poste de l’entraîneur fait partie des dossiers centraux sur la table.

Dans ce climat, chaque match pèse lourd. Chaque blessure, chaque choix de composition, chaque résultat alimente le débat : Slot est-il l’homme pour mener le prochain cycle, ou faut-il déjà préparer l’ère suivante, avec Xabi Alonso en première ligne et l’ombre de Klopp en arrière-plan ?

Le Néerlandais connaît la marche à suivre : défendre son bilan, pointer les manques structurels de l’effectif, réclamer des renforts ciblés et promettre une version plus solide, plus cohérente de Liverpool avec deux défenseurs centraux supplémentaires et une attaque réarmé.

Reste une question, brutale mais inévitable : FSG lui laissera-t-il le temps de prouver qu’il a raison, ou Anfield s’apprête-t-il déjà à vivre un nouveau changement de bannière sur son banc ?