Anthony Joshua refuse une offre de 10 millions de dollars pour laisser TKO promouvoir le combat contre Tyson Fury, selon Eddie Hearn

Eddie Hearn a révélé mardi lors de l'émission Uncrowned's The Ariel Helwani Show qu’Anthony Joshua avait refusé une offre d’environ 10 millions de dollars, en plus de sa bourse habituelle, pour permettre au groupe TKO — propriétaire de l’UFC et de la WWE — d’être le promoteur principal du très attendu combat contre Tyson Fury, et d’organiser l’affrontement aux États-Unis.

Joshua a préféré insister pour que les termes de son contrat actuel soient respectés : le combat prévu le 11 décembre doit se dérouler sur le sol britannique, sans implication promotionnelle de TKO.

Un différend croissant entre Eddie Hearn et Dana White

Cette proposition rejetée est au cœur d’une querelle de plus en plus tendue entre Eddie Hearn, président de Matchroom, et Dana White, PDG de l’UFC, au sujet du rôle de ce dernier dans le combat. Hearn a raconté :

Quelqu’un a approché un membre de l’équipe d’AJ avec une proposition claire, écrite, au nom de TKO.

Hearn estime que la volonté de TKO de payer une prime pour s’impliquer dans Joshua-Fury révèle l’échec de Zuffa Boxing, la branche boxe lancée en janvier dernier.

[TKO] doit montrer à ses actionnaires que [Zuffa Boxing] est une réussite. Or, leur dernier show aux États-Unis remonte à juillet et rien n’est prévu en octobre, novembre ou décembre. En tant qu’entreprise, ils doivent donner l’impression et les chiffres que cette nouvelle aventure marche. Ils veulent être en première ligne pour AJ-Fury, un combat auquel ils ne participent pas, juste pour dire : "On vous l’avait dit, Zuffa Boxing c’est nous." C’est une énorme valeur, voilà pourquoi ils ont offert beaucoup d’argent à AJ pour les laisser faire.

Pour Hearn, l’activité de Zuffa Boxing est décevante depuis son lancement, ce qui pousse Dana White à vouloir s’immiscer dans ce méga-combat britannique.

Les tensions autour de l’annonce du combat

Le combat Joshua vs Fury a enfin été confirmé il y a deux semaines, mettant fin à une longue attente de dix ans pour les fans de boxe. Pourtant, en moins de 48 heures, des problèmes ont surgi quand Netflix a publié un communiqué indiquant que Dana White avait un rôle promotionnel, ce que Hearn refusait catégoriquement.

Qu’importe si c’était intentionnel ou non, ce communiqué a déclenché un énorme problème. Cela constituait une violation de l’accord. Netflix a répondu que ce n’était pas leur contrat, mais ça a mis le combat en péril.

Selon Hearn, cette situation aurait pu être réglée des semaines plus tôt, mais l’arrogance et le refus d’admettre les clauses contractuelles ont tout compliqué.

Ensuite, SELA en Arabie Saoudite est intervenu, avec des rumeurs affirmant que TKO allait promouvoir le combat et participer à la conférence de presse, ce que Hearn a démenti fermement.

Une négociation compliquée avec Dana White

Malgré le refus d’Anthony Joshua d’accepter l’offre de 10 millions de dollars, Netflix et SELA semblent déterminés à inclure TKO. Hearn a réussi à empêcher White de participer à la conférence de presse de lancement et d’apparaître comme promoteur officiel, ce qui est perçu comme une victoire par de nombreux fans.

Cependant, Hearn n’exclut pas totalement la possibilité de faire entrer White dans l’organisation du combat si cela sert les intérêts de Joshua et Matchroom. Il précise néanmoins que tant que la guerre médiatique entre eux continue, aucune discussion sérieuse ne peut débuter.

Il y a cinq ou six semaines, on attendait que White admette l’existence d’une clause l’empêchant d’être impliqué en tant que promoteur, et qu’il propose une rencontre pour discuter. Mais il a refusé de le dire.

Au lieu de cela, White a renforcé son rôle, allant jusqu’à affirmer récemment que l’UFC gérerait la production de l’événement, ce que Hearn conteste encore, laissant présager un conflit durable.

Hearn prêt à affronter White en conférence de presse

Nombreux sont ceux qui aimeraient voir Hearn et White face à face en conférence de presse, lui-même y compris. Peu de personnes ont réussi à tenir tête à Hearn dans ses joutes verbales, et il pense que White serait largement dépassé sous les projecteurs.

Je n’ai pas de problème à ce que Dana White soit à la conférence de presse de la semaine du combat. J’aimerais même qu’il vienne, mais il faudra nous laisser gérer les échanges. Je pourrais lui poser tellement de questions. Ce ne serait pas juste une question comme celle de Max Kellerman au lancement. Si vous pensez avoir vu un accident jusqu’ici, attendez de me voir face à lui. Ce serait comme prendre des bonbons à un enfant.

Il conclut en rappelant que White ne sera présent qu’avec leur accord, point final.