L'Anglais prend les rênes : retour en Champions League et ambitions de titre
L’Anglais, confirmé cet été comme entraîneur principal du club après un intérim réussi, a définitivement pris la main. Il avait récupéré l’équipe en janvier, au moment du limogeage de Ruben Amorim, et redonné de la couleur à une saison qui filait droit vers l’anonymat.
Ancien milieu de terrain de la maison, il a ramené son club de cœur en Champions League pour la première fois depuis 2023, grâce à une troisième place arrachée en Premier League la saison passée. Un retour au premier plan qui lui a offert bien plus qu’un simple contrat : une vraie légitimité. Désormais, l’objectif est clair, assumé, presque brutal dans sa simplicité : grimper de deux crans et aller chercher le titre.
Le message a été entendu en interne. Le mercato a rapidement suivi. Le club a sécurisé la signature d’Andrey Santos en provenance de Chelsea, attiré Youri Tielemans depuis Aston Villa et ajouté l’expérience de Karl Darlow dans les buts, libre de tout contrat. Des renforts ciblés, pour densifier le cœur du jeu et sécuriser l’arrière-garde. Le plan est posé. Reste à le traduire sur le terrain.
Un faux départ, puis une réponse éclatante
La préparation avait pourtant commencé par un accroc. Une défaite 1-0 face à Wrexham lors du premier match amical, avec un scénario frustrant : un seul but encaissé, signé Sam Smith, ancien produit du centre de formation et ex-avant-centre de Reading, à Helsinki, en Finlande. Un rappel brutal que le blason ne gagne plus les matches depuis longtemps.
Les cadres ont disputé soixante minutes, encore loin des 90 qu’exige la compétition, mais l’essentiel n’était pas là. C’est dans le deuxième rendez-vous que la tournée a vraiment pris vie. À Trondheim, au Lerkendal Stadion, en Norvège, les projecteurs se sont braqués sur une autre histoire : celle des jeunes venus bousculer la hiérarchie.
Shea Lacey a donné le ton. Un contrôle, un geste juste, une finition propre : l’ouverture du score, et l’avantage à la pause. Simple, efficace, presque clinique. Le genre d’action qui fait lever un banc de touche et cocher un nom dans un carnet.
Puis Joshua Zirkzee a pris le relais. Son but, le plus spectaculaire de la soirée, a porté la marque des attaquants qui comptent. Une course en slalom, une défense éparpillée, et une conclusion d’un calme désarmant. Une pointe de désinvolture, beaucoup de maîtrise. Le genre de séquence qui change un statut en quelques secondes.
Le troisième but est venu d’un autre visage de l’académie. Jacob Devaney a surgi sur un corner et frappé fort, sans fioritures, pour envoyer le ballon au fond. Puissance, détermination, opportunisme. Une action de surface, mais un message clair : ces minutes de préparation ne sont pas prises à la légère.
Enfin, Harry Amass a scellé la démonstration en se glissant au second poteau pour inscrire le quatrième. Timing parfait, lecture du jeu, et une présence qui trahit déjà une certaine maturité.
Une concurrence qui s’installe
Dans le froid scandinave, ce sont donc les plus jeunes qui ont réchauffé les ambitions du club. Tandis que les titulaires montent doucement en régime, les candidats venus de l’ombre frappent à la porte avec insistance. Le staff voulait des réponses, il en a obtenu plusieurs en une soirée.
Le nouvel entraîneur, lui, sait ce que cela signifie : derrière les recrues de renom et les cadres déjà installés, une autre bataille commence. Celle des places dans le groupe, celle des minutes en Premier League, celle qui façonne les saisons longues et les fins de match serrées.
La course au titre ne se gagnera pas en juillet. Mais elle peut très bien commencer là, dans un stade de Trondheim, sur un but de Shea Lacey, un éclair de Joshua Zirkzee ou une volée de Jacob Devaney. La question est désormais simple : qui, parmi ces jeunes visages, sera encore sur la pelouse quand il faudra jouer le titre au printemps ?
