Alexander-Arnold et Konaté : amitié et nouveau départ à Madrid
Trent Alexander-Arnold a déjà dû esquisser un sourire. Un de ceux qu’on devine à distance, quand les rumeurs cessent d’être des murmures pour devenir une trajectoire claire. Ibrahima Konaté, son ancien complice de Liverpool, se rapproche de plus en plus de lui dans la capitale espagnole.
Le défenseur français est sur le point de s’engager libre avec le Real Madrid, après l’annonce de son départ de Liverpool à l’expiration de son contrat. Une page se tourne à Anfield, cinq ans après son arrivée en provenance du RB Leipzig pour environ 36 millions de livres. Une autre s’ouvre, a priori, au Santiago Bernabéu.
Pour Alexander-Arnold, déjà installé à Madrid depuis l’été dernier, la nouvelle a tout d’un cadeau. Les deux hommes n’ont pas seulement partagé une charnière et un vestiaire : ils ont tissé un lien fort, évident dans leurs prises de parole publiques.
Une admiration née dans la douleur
Ce lien s’est affiché au grand jour après une nuit cruelle pour Liverpool. Finale de Ligue des champions 2022, défaite 1-0 face… au Real Madrid. Les Reds rentrent bredouilles, mais Konaté, lui, sort de ce rendez-vous avec une réputation renforcée.
Alexander-Arnold, encore marqué par la rencontre, s’était arrêté sur la performance de son coéquipier. Il avait parlé d’un match « incroyable », d’un Konaté « exceptionnel », allant jusqu’à dire qu’il en restait « sans voix », qu’aucun mot ne pouvait vraiment rendre justice à ce qu’avait produit le Français ce soir-là. Dans la défaite, il avait choisi de souligner la domination de son jeune partenaire.
Ce n’était pas un coup de cœur soudain. Un an plus tôt, à peine Konaté avait-il posé ses valises sur les bords de la Mersey que le latéral anglais voyait déjà en lui un défenseur d’avenir. Il insistait sur son profil : athlétique, rapide, puissant, parfaitement dans l’air du temps pour un défenseur central moderne. Et surtout, jeune, avec une marge de progression immense.
Alexander-Arnold pointait alors un autre détail clé : la présence de Virgil van Dijk à ses côtés. Un modèle à suivre, un professeur silencieux. Selon lui, Konaté n’avait qu’à observer le Néerlandais pour apprendre : placement, gestion de la ligne, autorité naturelle sur la défense. Tout était là pour le faire exploser.
Une amitié assumée, au-delà des couleurs
L’estime n’est pas à sens unique. Konaté ne s’est jamais caché de sa proximité avec Alexander-Arnold. Avant le quart de finale de Coupe du monde 2022 entre la France et l’Angleterre, le défenseur tricolore avait raconté, en conférence de presse, un échange de messages avec son ancien coéquipier. Un simple « See you on Saturday, my brother » envoyé par Alexander-Arnold, mais tout était dit : rivalité sur le terrain, fraternité en dehors.
Ce genre de phrase prend aujourd’hui une saveur particulière. Car si tout se déroule comme prévu, les deux amis ne se croiseront plus seulement en sélection ou en vacances, mais bien au quotidien, sous le même maillot, dans un club qui ne laisse aucune place à la demi-mesure : le Real Madrid.
Liverpool perd gros, Madrid frappe encore
Pour Liverpool, la pilule est amère. Le club avait entamé des discussions pour prolonger Konaté. En avril, le défenseur affirmait même être proche de signer un nouveau contrat, laissant entendre qu’il souhaitait poursuivre à Anfield. Les négociations n’ont finalement pas abouti. Résultat : un international français en pleine force de l’âge s’en va libre, après avoir remporté la Premier League, la FA Cup et deux League Cups avec les Reds.
Ce départ s’ajoute à un précédent déjà douloureux : celui d’Alexander-Arnold, parti lui aussi à Madrid l’été dernier pour une somme relativement modeste, à quelques semaines de la fin de son contrat. Deux cadres, deux symboles de la génération Klopp, envolés vers le même géant espagnol. Deux dossiers qui laissent un goût d’inachevé sur les bords de la Mersey.
Pour le Real Madrid, le scénario est tout autre. Le club s’offre, sans indemnité de transfert, un défenseur central qui a déjà prouvé sa capacité à répondre présent dans les grands rendez-vous européens. Et qui retrouve un joueur avec lequel il a déjà construit des automatismes, sur le terrain comme en dehors.
La question n’est plus de savoir si Alexander-Arnold et Konaté s’entendent. On le sait. Elle est ailleurs : jusqu’où cette complicité, transposée à Madrid, peut-elle encore faire reculer les limites d’un Real qui ne cesse de se réinventer en pillant, une fois de plus, le cœur de Liverpool ?
