Ajax face à une saison sans Europe
Le coup est rude et le symbole terrible. En s’inclinant 1-2 à domicile contre le FC Twente, Ajax n’a pas seulement perdu un match : le club a perdu la main sur son destin européen. Les Tukkers ont chipé la quatrième place de l’Eredivisie, celle qui mène vers la Ligue Europa. Amsterdam regarde désormais le classement d’en bas, et la pente s’annonce raide.
Avec 48 points, Ajax n’accuse que deux longueurs de retard sur le FC Twente. Sur le papier, rien d’irréversible. Sur le terrain, c’est une autre histoire. Le calendrier qui se dresse devant les Amstellodamois ressemble davantage à un parcours piégé qu’à une rampe de lancement vers l’Europe.
Un calendrier qui ne pardonne pas
D’abord, deux déplacements : Heracles Almelo, puis NAC Breda. Deux ambiances bouillantes, deux équipes qui ne lâchent rien à domicile. Pas de quoi rassurer un Ajax friable, qui n’a plus l’assurance de ses grandes années.
Puis vient le mur final : PSV, FC Utrecht, sc Heerenveen. Trois matches pour conclure la saison, trois adversaires avec quelque chose de vital à jouer. PSV, champion national, ne fera aucun cadeau. Utrecht et Heerenveen, eux, se battent pour arracher une place en play-offs européens. Personne ne viendra en touriste.
Utrecht pointe aujourd’hui au neuvième rang, à une unité seulement du Sparta Rotterdam, détenteur provisoire du dernier ticket pour les barrages. L’équipe de Ron Jans, surtout, hante Ajax depuis un moment. Une seule victoire ajacide sur les cinq dernières confrontations : les chiffres parlent. Et la dynamique aussi. Utrecht n’a perdu que deux de ses dix derniers matches de championnat, et encore, sur le fil, face au PSV (4-3) et au Feyenoord (0-1). Une équipe accrocheuse, difficile à faire plier, exactement le profil que redoute un Ajax en plein doute.
Heerenveen, menace silencieuse
Dans le rétroviseur, une autre menace se rapproche : sc Heerenveen. Les Frisons restent sur cinq rencontres sans défaite et occupent la septième place, à seulement quatre points d’Ajax. Leur série les a replacés dans la course à l’Europe, et ils savent qu’une fin de saison parfaite peut tout renverser.
Le précédent duel entre les deux clubs, cette saison, n’a pas tourné en faveur des Amstellodamois. À la Johan Cruijff ArenA, Ajax n’avait pas réussi à faire sauter le verrou frison : 1-1, frustration et sifflets. La revanche se jouera à l’Abe Lenstra Stadion, lors de l’ultime journée. Un décor idéal pour un scénario cruel : Heerenveen a l’occasion de précipiter Ajax dans les play-offs, voire de le pousser hors de l’Europe si la spirale négative se poursuit.
Le spectre des play-offs… et un œil sur la coupe
Si Ajax glisse jusqu’aux play-offs, le club devra alors regarder avec une attention particulière ce qui se passera le 19 avril. Ce jour-là, NEC affrontera AZ en finale de coupe. L’enjeu dépasse le simple trophée : le vainqueur décrochera un billet direct pour la Ligue Europa.
Pour AZ, actuel sixième, un sacre en coupe signifierait une échappatoire aux barrages. Une place de moins à disputer, une pression supplémentaire pour les autres prétendants, Ajax compris. Paradoxalement, une victoire d’AZ pourrait aussi arranger les affaires amstellodamoises dans la bataille pour les accessits européens, même si les confrontations récentes entre les deux clubs n’incitent pas à l’optimisme : Ajax n’a plus battu AZ depuis 2021.
Tout se tient, tout se croise. Un faux pas à Heracles ou NAC, un nouveau trou d’air contre Utrecht ou Heerenveen, et la saison pourrait se transformer en fiasco historique. Ajax peut-il vraiment terminer septième et regarder les compétitions européennes à la télévision ? La question n’a jamais paru aussi sérieuse.
