Adam Wharton remporte un maillot de Steven Gerrard aux enchères

Adam Wharton a eu le sourire d’un gamin devant son idole. Le milieu de Crystal Palace, annoncé avec insistance dans le viseur de Liverpool, a remporté aux enchères un maillot signé de Steven Gerrard datant de la folle nuit d’Istanbul 2005. Et la scène, captée en direct sur eBay Live, a suffi à relancer encore un peu plus les rumeurs d’un futur déménagement vers Anfield.

Sous le pseudo @whartttty, Wharton apparaît concentré, presque crispé, les yeux rivés sur le compte à rebours de la vente. À la dernière seconde, il lâche une ultime mise de 410 £ sur ce maillot frappé de l’inscription « European Champions Istanbul 2005 », avec la signature de Gerrard en plein centre, juste au-dessus du sponsor Carlsberg. Coup de marteau virtuel, enchère remportée.

Le visage s’illumine, le corps se balance en arrière sur la chaise. « On l’a eu », lâche-t-il, hilare. La vidéo bascule ensuite à l’extérieur, où le joueur de 22 ans annonce que le précieux colis est enfin arrivé.

« Le maillot du live d’Icon Memorabilia vient d’arriver – le voilà. Quelle beauté », souffle-t-il, presque admiratif. La caméra se retourne alors vers la relique, posée sur un transat, comme un trophée au soleil.

Derrière ce bout de tissu, c’est toute une histoire qui remonte. Istanbul, Ataturk Olympic Stadium, 2005. Steven Gerrard capitaine, Liverpool au bord du gouffre face à un AC Milan de rêve, puis la remontée qui a marqué une génération de supporters. Menés 3-0 à la pause, les hommes de Rafael Benítez semblaient condamnés après l’ouverture du score de Paolo Maldini dès la première minute et le doublé d’Hernan Crespo.

La suite appartient à la légende du club. Au retour des vestiaires, Liverpool se jette dans la bataille. Gerrard relance l’espoir à la 54e minute. Deux minutes plus tard, Vladimir Smicer réduit encore l’écart. À l’heure de jeu, Xabi Alonso égalise, malgré son penalty d’abord repoussé, et transforme le cauchemar en miracle en marche. Le score ne bougera plus jusqu’à la séance de tirs au but.

La loterie tourne alors en faveur des Reds, vainqueurs 3-2 grâce aux échecs de Serginho, Andrea Pirlo et Andriy Shevchenko. Cinquième couronne européenne pour Liverpool, soirée fondatrice pour Gerrard, et, deux décennies plus tard, objet de collection pour un jeune milieu anglais qui rêve plus grand.

Car ce maillot ne tombe pas dans n’importe quelles mains. Wharton est l’un des noms les plus chauds du mercato. Crystal Palace veut à tout prix le garder pour la nouvelle saison et l’aurait valorisé à environ 78 millions de livres. Un tarif qui ne refroidit pas totalement Liverpool, en quête de renforts au milieu, mais qui ouvre aussi la porte à une concurrence de très haut niveau, avec notamment le Real Madrid présenté comme un prétendant sérieux.

Un fan de Gerrard, un maillot d’Istanbul, une bataille annoncée entre géants européens pour sa signature : pour Wharton, la prochaine grande décision ne se jouera pas aux enchères.